Ma queste non sono le questioni che i capi di governo dovrebbero affrontare; sono questioni che i loro ministri dovrebbero dibattere. Wolfgang Schüssel, che come cancelliere dell'Austria dal 2000 al 2007 è stato un sostenitore del Consiglio europeo, parla senza dubbio a nome di altri leader nazionali quando spiega perché l'obiettivo dei vertici dell'UE è così spesso sbagliato.
Il ruolo diminuito dei ministri degli esteri, secondo lui, significa che quando non riescono a risolvere i problemi li spingono verso l'alto. Il Consiglio europeo, mi ha commentato Schüssel qualche anno fa, diventa così "un forum di tardi decisori", esacerbando la lentezza e l'inefficienza dell'UE.
I vertici dell'UE mancano della visione strategica che avrebbero dovuto fornire originariamente. Il loro focus è sulle risposte tattiche piuttosto che sulle sfide molto più grandi che l'Europa deve affrontare.
L'invecchiamento della società europea e i pro ei contro di una politica di immigrazione a livello dell'UE per compensare la riduzione della forza lavoro sollevano enormi domande a cui solo i leader nazionali possono rispondere, ma sono relegati a ministri molto più in basso nell'ordine gerarchico.
Forse le implicazioni del declino demografico dell'Europa sono troppo terribili per essere contemplate dai primi ministri riuniti in un Consiglio europeo. A meno che i paesi dell'UE non inizino a pianificare in anticipo, i suoi effetti potrebbero essere catastrofici. L'incombente carenza di manodopera e le ineluttabili pressioni dell'invecchiamento sulle pensioni e sull'assistenza sanitaria aumenteranno il bisogno europeo di lavoratori immigrati, con contraccolpi populisti che minacciano l'integrità politica dell'UE e forse la sua sopravvivenza.
Non c'è niente di nuovo nelle allarmanti proiezioni demografiche. L'invecchiamento e il basso tasso di natalità - la media UE è ora di circa 1.5 figli per coppia - hanno portato a innumerevoli avvertimenti da parte della Commissione europea e di agenzie internazionali come il FMI e l'OCSE. Tutti sono stati accolti da "un silenzio assordante", commenta un recente rapporto intitolato "'Demographic Suicide" ' della Fondation Robert Schuman. Questo think tank con sede a Parigi avverte che nel 2050 l'attuale forza lavoro attiva dell'UE, forte di 240 milioni di persone, sarà ridotta di 49 milioni di persone.
La combinazione di infertilità e longevità è una bomba a orologeria che inizierà a esplodere nel 2030. Per allora, gli over 65 in Europa costituiranno i quattro decimi della popolazione, mentre il numero di giovani che entrano nel mercato del lavoro sarà diminuito di un terzo . Le prospettive pensionistiche sono un incubo perché entro la metà del secolo la proporzione di persone in età lavorativa rispetto ai pensionati si sarà ridotta dall'odierno rapporto di 4:1 ad appena 2:1.
Ciò si aggiunge a un riassetto dell'economia politica europea. Nessuno può ancora dire se l'intelligenza artificiale e la robotica compenseranno in qualche modo la riduzione della forza lavoro, ma è difficile vedere come possano compensare le tasse perse e i consumi notevolmente ridotti.
C'è soprattutto il problema dell'immigrazione. Finora, la crisi dei migranti del 2015/16 ha diviso i paesi dell'UE l'uno contro l'altro e al proprio interno. E questo riguardava solo un milione e più di rifugiati siriani e altri, mentre un rapporto quasi un decennio fa dell'ex capo della politica estera dell'UE Javier Solana suggeriva che entro la metà del secolo saranno necessari 100 milioni di nuovi arrivati per colmare il deficit demografico dell'Europa.
Queste sono le grandi questioni che il Consiglio europeo dovrebbe discutere. Le soluzioni potrebbero non essere prontamente disponibili, ma almeno il focus di un vertice UE potrebbe innescare il dibattito costruttivo che i responsabili politici europei hanno evitato.
