Il battibecco pubblico di questa settimana, tra la Casa Bianca e Nikki Haley, rappresentante permanente degli Stati Uniti all'ONU, ha gettato nella confusione la politica delle sanzioni americana. Ma questo non dovrebbe offuscare un momento più significativo. All'inizio di questo mese l'America ha imposto alla Russia le sue sanzioni di più ampia portata. Questi segnano un punto di svolta nelle relazioni USA-Russia - il momento in cui l'America ha preso l'offensiva in una lunga lotta per l'influenza condotta con mezzi economici.Dalla fine della Guerra Fredda, l'Occidente ha cercato di attirare la Russia nell'economia globale. Al di là della ricerca di nuove opportunità commerciali e di investimento, c'era un calcolo strategico: la globalizzazione della Russia la normalizzerebbe. Intrappolata nelle istituzioni e nelle pratiche di un'economia di mercato globale, la Russia diventerebbe prospera e pacifica. L'Occidente aveva contenuto con successo l'Unione Sovietica: ora avrebbe integrato la Russia.
Vladimir Putin ha accettato solo una parte di questo patto. Capiva che la Russia avrebbe potuto beneficiare dell'economia globale, ma non aveva intenzione di assecondare una visione occidentale del futuro del suo paese. Al contrario: Putin ha bilanciato i guadagni derivanti dall'impegno economico - soprattutto, esportazioni di energia e investimenti esteri - con la sua visione del potere autoritario centralizzato e di una politica estera assertiva. In patria perseguiva la "democrazia sovrana", forme democratiche subordinate al controllo statale. All'estero, ha perseguito la "globalizzazione sovrana": l'interdipendenza subordinata al potere russo.
Per un po 'ha funzionato. Dal 2000 al 2008 l'economia russa è raddoppiata. La Russia si è unita a una serie di club internazionali e nel 2006 ha presieduto il G8. Allo stesso tempo, il sistema politico russo è diventato costantemente meno pluralista e più illiberale, e le sue relazioni con l'Occidente si sono raffreddate. La Russia è diventata sia più integrata che meno occidentale.
Ma la "globalizzazione sovrana" è andata oltre: ha imbrigliato i legami economici con l'Occidente per fini politici. L'energia era uno strumento chiave: non solo le esportazioni di petrolio e gas, ma gli sforzi per ottenere il controllo sugli asset a valle. Un secondo era la finanza: le élite occidentali venivano coltivate con cura attraverso lucrose relazioni d'affari, "lord on board" e altri incentivi, alcuni meno trasparenti di altri. Per la prima volta nella sua storia, la Russia ha utilizzato le relazioni economiche - una fonte duratura di debolezza - come fonte di influenza.
Queste visioni rivali - l'integrazione basata sulle regole dell'Occidente e la globalizzazione sovrana della Russia - erano incompatibili. Non sono riusciti a sopravvivere al contatto diretto in Ucraina nel 2014. Questa crisi non ha nulla a che fare con l'allargamento della NATO: la questione chiave era se le relazioni economiche estere dell'Ucraina dovessero servire alla prosperità o al potere. È stata la pressione della Russia sul presidente Viktor Yanukovich ad abbandonare l'impegno dell'Ucraina di aderire a un accordo di libero scambio dell'UE, e ad aderire invece all'Unione economica eurasiatica russa, che ha portato gli ucraini sul Maidan a Kiev e ha costretto Yanukovich a fuggire.
Quando la Russia ha poi annesso la Crimea ed è intervenuta nell'Ucraina orientale, l'Occidente ha imposto le sue prime sanzioni alla Russia. I loro effetti sono stati reali ma limitati e cronici piuttosto che acuti. La Russia ha trovato il modo di adattarsi, sebbene il ritiro di Exxon Mobil il mese scorso da progetti congiunti con Rosneft, un'entità sanzionata, sia una battuta d'arresto.
Ma le ultime sanzioni finanziarie americane, annunciate il 6 aprile, cambiano le regole del gioco in quattro modi. In primo luogo, sono estremamente rigorosi, minacciando chiunque "faciliti consapevolmente transazioni significative" con persone o entità sanzionate. Ciò scoraggia non solo le controparti dal fare affari, ma anche agenzie come Clearstream ed Euroclear dal gestire i pagamenti. L'intento è quello di escludere entità sanzionate da qualsiasi coinvolgimento reale nell'economia globale.
In secondo luogo, le sanzioni colpiscono le società quotate in borsa. Molti oligarchi hanno visto una quotazione a Londra, New York o Hong Kong come un modo per proteggere i beni aziendali dalle sanzioni occidentali e dallo stato russo. Non sono più al sicuro.
In terzo luogo, le sanzioni creano maggiore incertezza. Nessuno sa chi potrebbe essere il prossimo bersaglio. La Russia deve affrontare un nuovo rischio sistemico: le aspettative sulle sanzioni statunitensi sono ora importanti quanto il prezzo del petrolio per valutare le sue prospettive.
Quarto, l'America è pronta ad accettare i costi per infliggerli. Le nuove sanzioni hanno già prodotto ricadute globali, compresa l'interruzione dei mercati dell'alluminio. Le istituzioni statunitensi sono obbligate a cedere le partecipazioni in società sanzionate. Una risposta credibile all '"attività maligna della Russia in tutto il mondo" richiede misure che rendano la propria vita più complicata.
L'America ha dimostrato il suo potere unico nell'economia globale. Nessun paese può eguagliare la sua capacità di ferire un grande avversario in questo modo. Altri paesi ne prenderanno atto. Ma altri si uniranno? Mentre la Russia si sforza di limitare l'impatto delle sanzioni, ora la palla è davvero nel campo dell'Europa. Negli ultimi anni l'Unione Europea ha ridotto la sua vulnerabilità all'arma energetica russa. Ma ha fatto poco per affrontare le finanze russe e l'influenza che portano.
Le sanzioni americane stabiliscono un nuovo standard. In particolare, le mosse aggressive di Washington contro l'impero degli affari di Oleg Deripaska sono in contrasto con l'approccio rilassato di Londra che ha permesso al suo EN + di essere quotato a Londra lo scorso novembre. Se l'Europa segue l'esempio dell'America, la vita per l'élite globale della Russia - le reti chiave che sostengono il potere del Cremlino - diventerà davvero molto scomoda.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato in The Independent.
