#OLAF dà la priorità al finanziamento del terrorismo e al contrabbando di sigarette

Il contrabbando di sigarette e altri prodotti del tabacco è un fenomeno globale che, nella sola UE, si traduce in una perdita annua di oltre €10 miliardi di entrate pubbliche.

Uno studio KPMG commissionato dalla RUSI lo scorso anno, analizzando il mercato illecito delle sigarette nell'Unione Europea, in Norvegia e in Svizzera, ha rivelato che oltre il 9% di tutte le sigarette consumate in Europa nel 2016 erano illegali. Con 48 miliardi di sigarette, solo cinque paesi - Francia, Polonia, Regno Unito, Germania e Italia - rappresentavano oltre il 62% di tutto il consumo illegale in Europa.

Parlando ad una conferenza di alto livello organizzato dall'Ufficio europeo per la lotta antifrode (OLAF) e ospitato dal Comitato economico e sociale europeo (CESE), il Commissario per il bilancio Günther H.Oettinger ha sottolineato che il contrabbando di prodotti del tabacco non è più limitato solo alle questioni sanitarie e fiscali, ma attualmente è diventata una delle principali fonti di reddito per la criminalità organizzata e talvolta anche per il finanziamento del terrorismo.

Tuttavia, vi è ancora una scarsa consapevolezza tra i consumatori sul legame tra finanziamento del terrorismo e contrabbando di sigarette. Secondo Mihai Ivascu, membro del CESE e direttore esecutivo della Camera di commercio e industria rumena, solo il 14% degli europei vede il commercio illegale di tabacco come una fonte di finanziamento della criminalità organizzata. Ciò può solo dimostrare che è necessaria una strategia a livello dell'UE per combattere il commercio illecito di prodotti del tabacco mediante il finanziamento della criminalità organizzata.

Margarete Hofmann, direttrice delle politiche dell'OLAF, ha affermato alla conferenza che la Commissione europea sta lavorando per includere il contrabbando di sigarette nella strategia antiterrorismo guidata dal Commissario per l'Unione della sicurezza, Sir Julian King. Per mostrare il loro sostegno a questa causa, i membri del Parlamento europeo hanno anche votato una risoluzione non legislativa il 1 ° marzo in cui esortavano i paesi dell'UE a monitorare le transazioni sospette e le associazioni di beneficenza, e condividere l'intelligence in modo più proattivo, al fine di fermare il flusso di denaro ai terroristi.

Il Commissario Oettinger non è stato l'unico a sottolineare un simile legame tra commercio illecito e finanziamento del terrorismo. Tutti i relatori principali dell'evento hanno sottolineato che la criminalità organizzata e i gruppi terroristici stanno beneficiando del commercio illecito di tabacco. Gilles Pargneaux, membro francese del Parlamento europeo, vicepresidente della commissione per l'ambiente, la sanità pubblica e la sicurezza alimentare e membro della commissione per il controllo dei bilanci, ha sottolineato che molti jihadisti francesi diretti in Siria e in Iraq hanno finanziato i loro viaggi producendo e la vendita di prodotti del tabacco illeciti. Oltre a ciò, David Petit della dogana francese ha dichiarato che "contrastare il traffico illecito di sigarette aiuterà con altre questioni di sicurezza, come il terrorismo".

Questo non è una sorpresa per il Progetto contro l'estremismo (CEP), un'organizzazione senza scopo di lucro che mira a combattere la crescente minaccia delle ideologie estremiste: “Siamo d'accordo con la valutazione dei relatori e vediamo un collegamento diretto tra contrabbando di sigarette e finanziamento del terrorismo. Il commercio illegale di tabacco non danneggia solo le entrate dei governi e la salute dei consumatori, ma anche la sicurezza nazionale. Combattere il terrorismo e la radicalizzazione nelle scuole, nelle università e a livello di base è vitale, ma se non affrontiamo il finanziamento del terrorismo, non fermeremo i gruppi estremisti dall'operare e pianificare il loro prossimo attacco ", ha detto il direttore esecutivo del CEP David Ibsen.

Un altro problema urgente che è stato evidenziato alla conferenza di alto livello da Nicolas Ilett, direttore generale ad interim dell'OLAF, è la tendenza in corso dei "bianchi a buon mercato" nell'UE. Si tratta di marche di sigarette prodotte legalmente, ma contrabbandate o scambiate illegalmente. L'OLAF è principalmente preoccupato per i paesi situati al confine orientale dell'UE, come la Bielorussia, dove, ad esempio, l'OLAF ha sequestrato 2.5 milioni di `` bianchi a buon mercato '' in una sola operazione svolta in cooperazione con le autorità ucraine nel 2017.

Nicolas Ilett ha anche sottolineato chiaramente che la questione dei "bianchi economici" è integrata dal problema originale dell'eccesso di offerta di prodotti genuini: "Ci sono indicazioni preoccupanti che i prodotti genuini prodotti per il mercato nordafricano in Algeria stiano trovando la loro strada attraverso il Mediterraneo in sfuso che potrebbe essere giustificato. C'è una chiara indicazione che c'è una crescita nella vendita di prodotti genuini provenienti dal Nord Africa ".

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