#OLAF e UE esprimono preoccupazione per l'aumento dei livelli di #IllicitTobacco negli stati balcanici

Un gruppo per i diritti dei consumatori ha espresso preoccupazione per l'aumento dei livelli di tabacco illegale in Bulgaria e in altri paesi balcanici. Intervenendo a un evento di alto livello a Bruxelles, Bogomil Nikolov, direttore esecutivo dell'Associazione bulgara dei consumatori attivi, ha dichiarato: "Le persone che acquistano questi prodotti non si rendono conto del costo, non solo per la propria salute ma per la società in generale", scrive Martin Banks. 

Nikolov, che è anche membro del Comitato economico sociale europeo (CESE) con sede a Bruxelles, è stato tra i principali oratori di una conferenza di un giorno sulla lotta contro il tabacco illegale. L'evento è stato organizzato dall'OLAF, l'ufficio per la lotta antifrode dell'UE e si è svolto presso il CESE.

Sebbene l'evento fosse fortemente incentrato sui bianchi a buon mercato, la crescente tendenza del tabacco tagliato illegale ha attirato l'attenzione del pubblico. Solo nel 2015, il commercio illecito di tabacco tagliato ha privato i governi dell'UE di quasi 1 miliardo di euro di entrate fiscali. In tutta Europa, nel 48 oltre il 2015% del volume totale del tabacco tagliato - solitamente venduto in sacchetti non di marca - è stato consumato illegalmente.

Le preoccupazioni espresse da Nikolov sui livelli di tabacco illegale in Bulgaria, compreso il tabacco tagliato illegalmente, hanno particolare risonanza poiché la Bulgaria è attualmente al timone della presidenza dell'UE che guida l'UE nei prossimi sei mesi. La Presidenza bulgara ha recentemente espresso il desiderio di mettere la lotta al commercio tra i primi posti della sua agenda semestrale. Il tabacco tagliato illegalmente può assumere molte forme diverse ma, normalmente, è un prodotto che ha subito una lavorazione di base, può essere fumato e venduto direttamente ai consumatori al di fuori dei canali legittimi.

Di solito è confezionato in sacchetti senza un'adeguata etichettatura e ha un prezzo in base al peso. Il dazio non è stato pagato e non sono presenti le opportune avvertenze sanitarie e immagini. Il fenomeno del tabacco tagliato illegale è emerso per la prima volta nella regione dei Balcani e il suo consumo è diffuso in almeno nove Stati membri, inclusa la Bulgaria (altri sono Albania, Polonia, Croazia, Kosovo, Serbia, Montenegro e Bosnia ed Erzegovina).

Parlando in una sessione su "come affrontare le sfide del commercio illegale di tabacco", Nikolov ha illustrato i costi economici e sanitari del commercio in Bulgaria, affermando che si stima che si traduca in una perdita di entrate stimata di 100 milioni di euro ogni anno. Ha detto: "Devi ricordare che questo è denaro che potrebbe fare molto bene nella società e per il paese, ad esempio, costruendo una nuova linea della metropolitana a Sofia". “Le persone generalmente acquistano prodotti come il tabacco tagliato illegalmente perché costa meno ma non tengono conto delle conseguenze, sia in termini di tassazione che di perdita della propria salute. Ricorda che i consumatori si espongono a rischi molto più elevati quando acquistano tali prodotti. Stanno anche sostenendo indirettamente la criminalità organizzata ".

Ha detto che l'attenzione dovrebbe essere rivolta anche al tabacco tagliato illegale che, in Bulgaria, rappresenta circa il 75 per cento delle vendite di tabacco illegale. L'OLAF afferma che "a causa della sua posizione geografica, la Bulgaria svolge un ruolo chiave nelle rotte del contrabbando di sigarette verso l'UE". L'anno scorso, il commissario Ue al Bilancio Günther Oettinger ha risposto a un'interrogazione parlamentare sulla questione riconoscendo che il contrabbando di tabacco tagliato è un “fenomeno in crescita e preoccupante”.

Sebbene Margarete Hofmann, direttrice senior delle politiche dell'OLAF e responsabile della politica antifrode del tabacco dell'agenzia dell'UE, abbia riconosciuto la necessità di adattarsi alle nuove sfide nella lotta contro il tabacco illecito, resta da vedere se la questione del tabacco tagliato illegale sarà una priorità per l'OLAF nel suo piano d'azione. Alcune di queste sfide sono state delineate da David Petit, un alto funzionario doganale francese con oltre 20 anni di esperienza negli sforzi per combattere il commercio illegale.

L'anno scorso, ha affermato che le dogane francesi hanno sequestrato 13,500 casse di tabacco contraffatto, equivalenti a 238 tonnellate, con ulteriori 112 tonnellate recuperate in paesi stranieri con allegati doganali francesi. Ci sono 8,000 agenti di sorveglianza che effettuano ispezioni ogni giorno.

Ha anche spiegato alcune delle sanzioni che i trasgressori in Francia possono aspettarsi di dover affrontare, tra cui fino a dieci anni di reclusione e una sanzione pecuniaria fino a dieci volte il valore dei beni sequestrati. Queste sanzioni non sono armonizzate a livello dell'UE. Petit ha dichiarato: "Vogliamo scoprire le frodi ovunque le troviamo". Tuttavia, la mancanza di progressi nei negoziati interistituzionali sulla proposta della Commissione di direttiva sul quadro giuridico dell'Unione per le infrazioni e le sanzioni doganali, bloccata in Consiglio, inizia a preoccupare in quanto impedirà la deterrenza dei contrabbandieri coinvolti nel tabacco illecito commercio. Petit ha anche fatto appello per una maggiore cooperazione internazionale, aggiungendo: "Ciò è necessario perché i criminali coinvolti nel commercio trovano nuovi modi di operare, compreso l'uso della tecnologia".

Un altro membro del panel, Martin Seychell, funzionario della Commissione responsabile della direttiva sui prodotti del tabacco dell'UE, ha affermato che con 700,000 persone che muoiono ogni anno nell'UE a causa di malattie legate al fumo "non può esserci sfida per la salute pubblica più grande che affrontare il commercio illegale".

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