Colpisce la #Russia con sanzioni per #ElectionMeddling, #CyberAttacks

Sotto la pressione di agire, l'amministrazione ha ancora rinviato a prendere una mossa contro i funzionari del governo russo e gli oligarchi, quelli più vicini al presidente russo Vladimir Putin.

Trump ha affrontato feroci critiche negli Stati Uniti per aver fatto troppo poco per punire la Russia per l'ingerenza elettorale e altre azioni, e un consulente speciale sta esaminando se la campagna di Trump sia collusa con i russi, un'accusa che il presidente nega.

Combinate con gli Stati Uniti che si sono uniti alla Gran Bretagna nell'accusare Mosca per aver avvelenato un'ex spia russa nell'Inghilterra meridionale, le azioni hanno rappresentato un altro tuffo nelle relazioni USA-Russia nonostante il desiderio dichiarato di Trump di migliorare i legami.

"L'amministrazione sta affrontando e contrastando l'attività informatica russa maligna, compresa la loro tentata interferenza nelle elezioni statunitensi, attacchi informatici distruttivi e intrusioni contro le infrastrutture critiche", ha detto il segretario al Tesoro Steven Mnuchin annunciando le nuove sanzioni.

Trump ha spesso messo in dubbio una scoperta del gennaio 2017 delle agenzie di intelligence statunitensi secondo cui la Russia ha interferito nella campagna del 2016 utilizzando l'hacking e la propaganda in uno sforzo finalizzato infine a inclinare la corsa a favore di Trump. La Russia nega di interferire nelle elezioni.

Un alto funzionario dell'amministrazione ha detto a Reuters che Trump, che ha condotto una campagna su legami più caldi con Putin, è diventato esasperato dall'attività russa.

Il Dipartimento del Tesoro ha rivolto le sanzioni contro 19 individui russi e cinque gruppi. Sedici delle persone e delle entità russe sanzionate sono state incriminate il 16 febbraio nell'ambito delle indagini penali di Mueller. Sebbene Trump abbia spesso definito l'indagine sulla Russia una "caccia alle streghe", le nuove sanzioni sembrano confermare la strategia investigativa di Mueller.

Trump ha detto ai giornalisti durante un evento della Casa Bianca con il primo ministro irlandese Leo Varadkar che "sembra certamente che i russi fossero dietro" l'uso di un agente nervino per attaccare Sergei Skripal, un ex doppio agente russo in Inghilterra. Trump l'ha definito "qualcosa che non dovrebbe mai, mai accadere, e lo stiamo prendendo molto sul serio, come penso siano molti altri".

Gli hacker del governo russo almeno dal marzo 2016 "hanno anche preso di mira entità del governo degli Stati Uniti e molteplici settori delle infrastrutture critiche degli Stati Uniti, inclusi i settori dell'energia, nucleare, delle strutture commerciali, dell'acqua, dell'aviazione e della produzione critica", ha detto una dichiarazione del Dipartimento del Tesoro.

Un'amministrazione senior ha detto ai giornalisti in una teleconferenza che gli attori russi si sono infiltrati in parti del settore energetico statunitense.

"Siamo stati in grado di identificare dove si trovavano all'interno di quei sistemi aziendali e rimuoverli da quei sistemi aziendali", ha detto il funzionario, parlando a condizione di anonimato.

Mnuchin ha detto che ci sarebbero state ulteriori sanzioni contro i funzionari del governo russo e gli oligarchi "per le loro attività destabilizzanti". Mnuchin non ha fornito un lasso di tempo per quelle sanzioni, che secondo lui avrebbero interrotto l'accesso degli individui al sistema finanziario statunitense.

Le nuove sanzioni includono anche i servizi di intelligence russi, il Servizio di sicurezza federale (FSB) e la Direzione principale dell'intelligence (GRU) e sei persone che lavorano per conto del GRU.

L'azione di giovedì blocca tutte le proprietà delle persone prese di mira che sono soggette alla giurisdizione degli Stati Uniti e proibisce ai cittadini americani di impegnarsi in transazioni con loro.

Il Dipartimento del Tesoro ha affermato che le sanzioni avevano anche lo scopo di contrastare attacchi informatici distruttivi, compreso l'attacco NotPetya che è costato miliardi di dollari di danni in Europa, Asia e Stati Uniti. Il mese scorso gli Stati Uniti e la Gran Bretagna hanno attribuito quell'attacco all'esercito russo.

L'accusa di Mueller ha affermato che i russi hanno adottato falsi personaggi online per spingere messaggi di divisione, si sono recati negli Stati Uniti per raccogliere informazioni e hanno organizzato manifestazioni politiche fingendosi americani.

Sia i repubblicani che i democratici al Congresso degli Stati Uniti, che l'estate scorsa ha approvato quasi all'unanimità un nuovo disegno di legge sulle sanzioni contro la Russia, avevano criticato Trump per non aver punito Mosca. L'amministrazione Trump a gennaio non ha annunciato sanzioni contro la Russia, per ora, in base alla nuova legge.

Il repubblicano Ed Royce, presidente della Commissione Affari Esteri della Camera dei Rappresentanti, ha accolto con favore le nuove sanzioni come un passo importante. "Ma bisogna fare di più", ha detto Royce in una dichiarazione, promettendo che il suo comitato "continuerà a spingere per contrastare l'aggressione russa".

Il Dipartimento del Tesoro ha affermato che manterrà la pressione sulla Russia per i suoi sforzi in corso per destabilizzare l'Ucraina e occupare la regione della Crimea, nonché per la corruzione e le violazioni dei diritti umani.