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L'ascesa e la caduta vertiginosa di un principe #Saudi

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L'annuncio dell'arresto in Arabia Saudita di dozzine di principi, ministri ed ex ministri nella nuova inchiesta anti-corruzione del principe ereditario Mohammed bin Salman ha colto di sorpresa il mondo. Ma mentre la maggior parte dell'attenzione dei media al di fuori dell'Arabia Saudita si è concentrata sull'investitore miliardario, il principe Alwaleed bin Talal, la detenzione di due figli del defunto re Abdullah ha implicazioni politiche di vasta portata, scrive Helene Keller.

Il principe Mutaib bin Abdullah era stato capo e poi ministro della Guardia Nazionale dell'Arabia Saudita (SANG) dal 2010, con il controllo totale sulla guardia pretoriana del paese. Suo fratello minore Turki era il governatore di Riyadh. Entrambi gli uomini hanno accumulato enormi fortune personali dopo che il padre è diventato de facto governatore del regno del deserto alla fine degli anni '1990.

Mutaib era il figlio prediletto di re Abdullah e ampiamente considerato come la sua scelta preferita per ereditare il trono. Abdullah aveva un rapporto difficile con il suo fratellastro e successore designato Salman, uno dei Sudairi Seven - sette fratelli pieni che avevano formato una potente alleanza all'interno della famiglia reale durante il regno del fratello maggiore, Fahd, dal 1982 al 2005.

Una volta diventato re nel 2005, Abdullah è stato obbligato dalle tradizioni arcane della Casa dei Saud a nominare altri due fratelli Sudairi, Sultan e Nayef, come principe ereditario. Entrambi morirono durante il regno di Abdullah e Salman divenne principe ereditario nel 2013.

L'entourage di re Abdullah, tuttavia, stava aprendo la strada al monarca per inserire Mutaib nella linea di successione. La mente era Khalid Al-Tuwaijri, capo della corte reale e guardiano del re. Profondamente impopolare tra i principi anziani, Al-Tuwaijri era il non reale di rango più alto del paese. Alcuni principi lo chiamavano "Re Khalid" a causa della sua influenza nella corte.

Già nel 2007, Al-Tuwaijri convinse il re Abdullah a creare un Consiglio di fedeltà di principi anziani per selezionare il re e il principe ereditario. Lo statuto del consiglio affermava che il monarca doveva essere figlio o nipote del fondatore dell'Arabia Saudita, il re Abdulaziz. Ciò ha fornito una via legale per cambiare la linea di successione.

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Quando la salute di Abdullah ha cominciato a vacillare nel 2009, gli alleati di Mutaib hanno spinto di più per promuovere il loro candidato. Nel 2010, Mutaib è stato nominato comandante della Guardia nazionale con il grado di ministro di gabinetto, una posizione che gli ha fornito un peso militare e politico. Iniziò a visitare dignitari stranieri per conto di suo padre. Durante una visita per incontrare Francois Hollande nel 2012, la stampa di Parigi lo ha annunciato come "il futuro re d'Arabia".

Mentre Al-Tuwaijri orchestrava le mosse all'interno dei corridoi del potere, Mutaib poteva contare sul sostegno spietato di un altro intimo amico: l'allora primo ministro del Qatar Hamad bin Jassim. Il rapporto tra Mutaib e Jassim era così stretto che quando Jassim ha acquistato il portafoglio di dodici migliori hotel di lusso in Francia da Starwood Capital, ha lasciato il gioiello della corona - Le Crillon - a Mutaib.

La mossa è stata sorprendente, perché il Qatar aveva lottato duramente contro l'imprenditore saudita Mohamed bin Issa Al Jaber per ottenere il controllo degli hotel. Nel 2008, Al Jaber aveva firmato un contratto con Starwood Capital per acquistarli, ma Jassim è riuscito a annullare l'affare.

Mutaib e Jassim hanno tratto enormi profitti da progetti comuni e, dopo la caduta del sovrano libico Muammar Gheddafi nel 2011, hanno lavorato per impossessarsi dei miliardi di dollari che Gheddafi aveva nascosto in conti bancari segreti del Qatar. Jassim avrebbe perseguito l'obiettivo di aiutare a nominare il successore designato del re Abdullah di Mutaib quando è stato epurato dall'emiro del Qatar nel 2013.

Entro la primavera del 2013, i diplomatici occidentali a Riyadh riferivano che il re Abdullah avrebbe dovuto inserire suo figlio nella successione. Nonostante i migliori sforzi di Mutaib, Hamad bin Jassim, Khalid Al-Tuwaijri e dei loro alleati, il re Abdullah ha ritenuto che fosse necessario più tempo per sostituire il successore designato Salman con suo figlio. Nel gennaio 2015, il malato Abdullah è morto e il principe ereditario Salman è immediatamente salito al trono.

Il piano che avrebbe cambiato le dinamiche di potere in Arabia Saudita è fallito. Ora sia Mutaib, suo fratello Turki e il loro alleato Al-Tuwaijari attendono un futuro incerto nella loro gabbia dorata nel Ritz-Carlton di Riyadh, mentre Hamad bin Jassem osserva gli sviluppi che si svolgono dall'esilio a Londra.

Rapporti dall'interno del regno indicano che la spettacolare campagna anti-corruzione, sebbene irta di rischi, ha ottenuto le lodi dei comuni cittadini. Gli osservatori del Medio Oriente concordano sul fatto che la mossa era in attesa di mesi; molti degli accordi che hanno permesso a principi e alti funzionari di accumulare fortune da miliardi di dollari sono attualmente esposti nei media sauditi e arabi.

Mutaib bin Abdullah, da parte sua, è accusato di aver ricavato una fortuna dalle commissioni ricevute per contratti di armi e logistica per equipaggiare la Guardia Nazionale. Ma si dice che gli investigatori di Riyadh si concentrino su un accordo che coinvolge Mutaib e suo fratello minore Turki, così come Khalid Al-Tuwaijri e il ministro delle finanze detenuto Ibrahim Al-Assaf.

Nel 2013, il Financial Times ha riferito che il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti stava esaminando la relazione tra Barclays con sede a Londra e il principe Turki bin Abdullah, che allora occupava il potente incarico di governatore di Riyadh. Il Dipartimento di Giustizia voleva sapere se Barclays avesse violato il Foreign Corrupt Practices Act degli Stati Uniti che proibisce tangenti o regali in natura in cambio di affari lucrativi.

L'inchiesta è incentrata su un incidente avvenuto nel 2002 che ha coinvolto Barclays e Turki. La compagnia del principe, Al-Obayya Corp., ha agito per anni come partner locale per le aziende straniere che cercano di espandersi nel complicato e opaco mercato saudita.

Barclays è sotto inchiesta per pagamenti a Turki tramite Al Obayya per distruggere l'affidabilità creditizia del filantropo e uomo d'affari saudita Sheikh Mohammed bin Issa Al Jaber. La società di costruzioni di Al Jaber, Jadawel, aveva costruito due complessi urbani vicino a Riyadh e Al Khobar nella provincia orientale negli anni '1990 utilizzati per ospitare il personale militare degli Stati Uniti. Nel 2002, il governo saudita è andato in default sui pagamenti ad Al Jaber, provocando il crollo della struttura del credito di quasi un miliardo di dollari che ha coinvolto un consorzio di banche giapponesi, britanniche, tedesche e americane.

Gli investigatori a Riyadh hanno identificato Turki bin Abdullah e Ibrahim Al-Assaf come i principali beneficiari della decisione inspiegabile di default del governo saudita. Apparentemente stavano lavorando in collusione con Barclays, che ha ammesso che la banca ha lavorato con il principe Turki e Al Obayya per consigliarla su "questioni strategiche" in Arabia Saudita. Ma la banca ha detto di non essere a conoscenza di pagamenti impropri effettuati ad Al Obayya o Turki. Al Jaber fu successivamente costretto a vendere i due composti per una frazione del loro valore di mercato.

Il principe Turki è anche co-fondatore di Petrosaudi, la società coinvolta nello scandalo 1Malaysia Development Bhd. Petrosaudi è passata dalla gestione delle trivellazioni e dei giacimenti petroliferi al commercio, aprendo uffici nel distretto londinese di Mayfair. Gli Stati Uniti stanno anche studiando l'appropriazione indebita multimiliardaria di fondi pubblici in questo progetto.

Le autorità saudite accusano anche Turki di aver approfittato della sua influenza come governatore di Riyadh per assumere un'enorme commissione nel costoso progetto per costruire la rete ferroviaria urbana della città.

Anche se le indagini attuali richiederanno mesi per essere completate, non c'è alcuna possibilità che la maggior parte dei detenuti di alto profilo ne emerga illesa. I sauditi comuni, almeno, sperano che gli arresti rappresentino un cambiamento epocale nella lunga tradizione del paese di pagare per i reali corrotti.

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EU Reporter pubblica articoli da una varietà di fonti esterne che esprimono un'ampia gamma di punti di vista. Le posizioni assunte in questi articoli non sono necessariamente quelle di EU Reporter.

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