Scontro Qatar-Saudi in Francia: dagli hotel di lusso a #UNESCO

La saggezza convenzionale vuole che la "crisi del Golfo" sia iniziata quando diversi paesi arabi hanno interrotto bruscamente le relazioni diplomatiche con il Qatar a giugno. Ma l'animosità a lungo bollente tra Doha ei suoi vicini arabi è stata combattuta per anni, per lo più in modalità invisibile, su diversi campi di battaglia in tutto il mondo. Si può affermare con certezza, tuttavia, che nessun paese al di fuori della regione ha raccolto i frutti e sentito il calore di questo confronto fratricida quanto la Francia, scrive Hélène Keller-Lind, un giornalista francese che ha riferito sugli affari del Medio Oriente da oltre vent'anni.

L'ultima manifestazione del confronto con i rivali del Golfo nella capitale francese si è esplosa durante l'incontro riscaldato per eleggere il nuovo direttore generale dell'UNESCO all'inizio di questo mese. Qatar ha utilizzato il suo vasto arsenale di pubbliche relazioni in Francia per sostenere il suo candidato, ex ministro della cultura Hamad Al-Kawary. I Sauditi hanno gettato il loro peso dietro il loro alleato regionale, l'Egitto. Di fronte a disputa rigide in quella gara è stato l'ex Ministro della Cultura della Francia, Audrey Azoulay. Ma finalmente è uscito come vincitore, in parte grazie al suo carisma e all'intelligenza che le ha vinte i voti di molti ambasciatori e in parte a causa della divisione del voto arabo.

Ma ciò non significa che i media del Qatar e la sua potenza di fuoco in Francia stanno diminuendo. Come giornalista francese Berengere Bonte ha rivelato in un bestseller all'inizio di quest'anno, Qatar ha trascorso decine di miliardi di dollari negli ultimi dieci anni per diventare una forza indispensabile sulla scena politica e economica francese.

La ricerca di Bonte ha dimostrato che molti politici più anziani hanno partecipato a numerosi viaggi di lusso a Doha, al viaggio di classe business e a pensione completa presso il Ritz Carlton interamente pagato dall'Ambasciata di Qatar a Parigi. Il giornalista ha nominato ministri, parlamentari, sindaci e senior funzionari di tutto lo spettro politico che hanno beneficiato della larghezza dei governanti del Qatar.

I giornalisti ei ricercatori francesi hanno identificato l'ex primo ministro e il ministro degli Esteri, Hamad bin Jassim Al Thani, come architetto della strategia di Qatar in Francia. Spesso indicato come HBJ, il politico del Qatar, uomo d'affari cum, anche corse fino a 2013 l'Autorità di investimento Qatar, il fondo sovrano del paese. La sua strategia era basata su una spesa commerciale di più miliardi di dollari che permise a Qatar di acquisire l'emblematico club di calcio, Paris Saint-Germain (PSG) e un grosso pezzo delle migliori società in Francia. A Qatar è stata data una pausa fiscale senza precedenti che ha richiamato critiche intense in Francia. Il nuovo presidente Emmanuel Macron ha segnalato che intende revocarlo.

Naturalmente, Hamad non è strano alle controversie. L'anno scorso le perdite di Panama Paper hanno rivelato che in 2002 Al Thani ha acquisito una società di conchiglie incorporata nelle Isole Vergini britanniche e altre tre incorporate nelle Bahamas, secondo Forbes, che stima che la fortuna rapidamente accumulata di Al Thani superi $ 8 miliardi. Il Telegraph di Londra ha citato nel mese di novembre 2014 un cavo diplomatico statunitense inviato nel maggio 2008 che ha accennato a una controversia tra le agenzie di intelligence di Qatari e HBJ sulla gestione di Mohammed Turki al-Subaiy, cittadino di Qatar designato dagli Stati Uniti e dall'ONU come finanziatore terroristico . Nel gennaio 2016, la stampa britannica ha riferito che Fawaz al-Attiya, un cittadino britannico e ex portavoce ufficiale del Qatar, ha sollevato accuse contro Hamad bin Jassim, sostenendo che Al Thani aveva ordinato la sua detenzione a Doha per 15 mesi a partire da 2009 e sottoposti a condizioni che corrispondono alla tortura. Qatar ha affermato l'immunità diplomatica per HBJ, dicendo che l'ex primo ministro e miliardario stava lavorando come diplomatico all'ambasciata di Qatar a Londra.

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Evidentemente, la strategia del Qatar di diventare un attore di primo piano in Francia ha richiesto l'indebolimento politico ed economico dei loro principali rivali del Golfo: i sauditi. Nel 2007, quando subito dopo l'elezione di Nicolas Sarkozy i qatarini stavano mettendo in atto la loro strategia ben orchestrata, uno dei leader aziendali sauditi più visibili in Francia era lo sceicco Mohammed Al-Jaber, un uomo d'affari di alto profilo e filantropo. Al-Jaber è il proprietario di JJW Group, una società privata internazionale con principali interessi commerciali nell'acquisizione e nella gestione di numerosi hotel e resort in tutta Europa e nel Medio Oriente. Il suo nome ha attirato l'attenzione quando i media arabi nel 2008 hanno siglato un accordo tra Al-Jaber e il fondo americano Starwood Capital per l'acquisto di una dozzina di hotel di lusso, tra cui Le Crillon, Hotel du Louvre e Concorde Lafayette a Parigi, Martinez a Cannes e Palais de la Mediterrannee di Nizza - per un totale di 1.5 miliardi di euro.

Notizie sull'affare di Al-Jaber con le sopracciglia sollevate da Starwood a Doha, dove l'accordo è stato visto come un ostacolo all'agenda di Qatar in Francia. Le fonti esperte nella capitale francese mi hanno detto che i Qataris usavano i servizi di Salim Khoury, un mediatore libanese, per raggiungere il loro obiettivo. Le fonti hanno richiesto l'anonimato a causa della sensibilità delle indagini in corso.

Il Qataris conobbe Khoury dal ruolo che aveva giocato per facilitare la controversa acquisizione dell'albergo Royal Monceau dal gruppo di Diat di Qatar, un braccio dell'Autorità di investimento Qatar. Khoury aveva lavorato da anni per Rifaat Al-Assad, lo zio del dittatore siriano Bashar Al-Assad, e conosceva bene il proprietario dell'albergo, l'uomo d'affari siriano Osmane Aidi, che aveva stretti legami con la famiglia Assad.

Khoury è stato presentato a Al-Jaber in 2007 ed è stato impiegato da lui come consulente. Quando Al-Jaber lasciò Parigi per un soggiorno di due mesi in Arabia Saudita nel marzo 2009, Khoury non ha perso quasi tempo e ha aggiunto un emendamento al contratto di esclusività che Al-Jaber aveva firmato con Starwood Capital, accettando per conto di Al-Jaber effettuare un ulteriore pagamento di € 100 milioni al fondo americano. Questo è stato solo settimane dopo che l'uomo d'affari saudita aveva pagato € 50m a Starwood come parte del contratto che era valido fino a marzo 2010, secondo le mie fonti.

Come risultato dell'azione di Khoury e con Al-Jaber contestando la validità del nuovo emendamento, Starwood ha dichiarato il contratto con JJW null and void un anno prima della sua scadenza legale e ha subito avviato una serie di negoziati con i Qataris che si sono conclusi L'acquisizione di alcuni degli hotel più conosciuti del gruppo in Qatar in Francia. Il gruppo Qatar Constellations Hotels, che ha acquistato l'hotel, appartiene all'Autorità di investimento Qatar.

Il Qataris che negoziava l'acquisto degli alberghi da Starwood Capital ha lasciato il principe Mutaib bin Abdulah dell'Arabia Saudita per comprare Le Crillon nel tentativo di ottenere il suo favore. Nel frattempo si diceva che fosse un probabile successore del re Abdullah.

Le stesse fonti mi hanno mostrato la corrispondenza tra e-mail tra Khoury e il capo dello staff di allora Emir di Qatar che sono tornati indietro da 2009. Le visite di Khoury a Doha sono state completamente segrete dal Sceicco Al-Jaber, secondo le fonti. Essi sostengono che Khoury stava lavorando per i Qataris mentre era impiegato da Al-Jaber come suo consulente.

Secondo il giornalista investigativo Berengere Bonte, uno dei "migliori" amici di Qatar in Francia e un volto ben noto a Doha, è stato Patrick Balkany, un amico stretto del presidente Sarkozy e del sindaco di lunga data del sobborgo parigino di Levallois. Salim Khoury ha presentato Balkany ad Al-Jaber e lo ha incoraggiato ad entrare in un progetto per costruire due grattacieli a Levallois. Ma poco dopo che Al-Jaber firmò il contratto con le autorità della città e fece un primo pagamento di € 17 milioni, Khoury prese il sindaco Balkany per una visita a Doha coordinato con l'ufficio dell'emiride del Qatar. In pochi mesi è riuscito a sconfiggere il contratto di Al-Jaber, anche se la Corte d'appello di Parigi ha infine deciso che l'emendamento al contratto con Starwood Capital non era un documento autentico, confermando l'affermazione dell'uomo d'affari saudita che Khoury aveva introdotto l'emendamento senza che ne sapesse.

Al-Jaber è stato anche in grado di dimostrare che Khoury aveva anche lavorato contro di lui - mentre lavorava - in un altro caso che coinvolgeva la Standard Bank di Johannesburg, che ha legami di lunga data con l'establishment del Qatar. Come riportato dal quotidiano kuwaitiano Al-Rai al-Aam, la banca ha avviato un contatto con Salim Khoury nel 2008 e lo ha assunto per lavorare in segreto per la banca mentre era un consigliere di Al-Jaber. Il ruolo di Khoury come talpa all'interno del conglomerato commerciale di Al-Jaber ha causato gravi danni finanziari ad Al-Jaber. Potrebbe non essere una coincidenza che Standard Bank abbia stretti legami con Hamad bin Jassem.

Il piano di Qatari ha incluso anche i tentativi di avvelenare l'immagine di Al-Jaber in Francia, con l'obiettivo finale di trasformare l'opinione pubblica francese contro gli investimenti sauditi nel loro paese. La fonte giuridica di Londra ha sottolineato che un tribunale francese ha ordinato la capitale mensile economica di pubblicare una scusa ufficiale e ritirare una storia su Al-Jaber che si è basata fortemente sulla disinformazione fornita da Qatari sull'uomo d'affari saudita. Ha anche notato che attraverso manipolazioni di Khoury, Al-Jaber ha affrontato le false accuse di corrompere Patrick Balkany, mentre ha perso milioni di euro in quella decisione condannata. Balkany, nel frattempo, continua ad essere ospitato a Doha dai suoi generosi amici di Qatari dopo l'accordo abortito con Al-Jaber.

È interessante notare che i giornalisti investigativi a Londra hanno scoperto che HBJ ha inoltre minato attivamente le attività di Al-Jaber a Londra, inclusi i suoi hotel e le sue opere filantropiche.

Come il giornalista investigatore Berengere Bonte lo mette alla fine dell'introduzione al suo libro: "Come può un vecchio stato, fortemente indebitato, costruire un rapporto adulto con un altro Stato, infinitamente ricco e nella sua adolescenza, mentre quest'ultimo sta soffrendo i politici del primo nei regali per lungo tempo? Benvenuti nella Repubblica francese di Qatar! "

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