La comunicazione della Commissione Europea sul ruolo della termovalorizzazione nella #CircularEconomy

ESWET accoglie con favore la pubblicazione della comunicazione, poiché riteniamo che le politiche di gestione dei rifiuti, al fine di apportare benefici a tutti i cittadini dell'UE, dovrebbero essere basate su soluzioni efficienti e sostenibili. Il waste-to-energy (ovvero il recupero di energia termica dei rifiuti) è uno di questi: integra l'economia circolare trattando rifiuti non adatti al riciclaggio altrimenti messi in discarica. D'altra parte, fornisce anche una fonte di energia affidabile e locale che può essere utilizzata nelle nostre case o dall'industria. Infine, aiuta a recuperare materiali importanti (metalli e minerali).  

Potenziale scarto di energia

La comunicazione afferma che le norme sulla raccolta differenziata e gli obiettivi di riciclaggio più ambiziosi "dovrebbero ridurre la quantità di rifiuti potenzialmente disponibili per i processi di trattamento dei rifiuti nell'energia, come l'incenerimento e il coincenerimento".

Tuttavia, secondo un recente studio sul potenziale tecnico di Waste-to-Energy preparato dal Centro comune di ricerca dell'UE (CCR) nel quadro della presente comunicazione, possiamo aspettarci nell'UE una quantità stabile o addirittura crescente di materie prime per i processi Waste-to-Energy.

«(...) nonostante il potenziale esistente di prevenzione dei rifiuti e la ridotta generazione di questi flussi [rifiuti domestici e simili] grazie a una raccolta differenziata alla fonte migliore e più diffusa, è probabile che il recupero energetico aumenti per sostenere la necessaria e massiccia deviazione dalle discariche. Inoltre, tassi di riciclaggio più elevati per altri tipi di rifiuti possono portare a un ulteriore aumento della generazione di residui di cernita, a meno che non migliori la qualità dei materiali raccolti separatamente alla fonte.[1]'

ESWET vorrebbe capire in che modo queste due affermazioni sono compatibili.

Capacità Waste-to-Energy

La comunicazione sottolinea inoltre che la capacità di incenerimento è distribuita in modo disomogeneo all'interno dell'UE. In effetti, gli stati membri di 13 hanno ancora una discarica di oltre il 50% dei loro rifiuti urbani e hanno poca o poca capacità Waste-to-Energy. Pertanto, ESWET ritiene che vi sia spazio per piani integrati di gestione dei rifiuti, tra cui nuovi impianti di recupero termico, in queste regioni. Pertanto, dovrebbe essere fornito un sostegno finanziario per l'attuazione di tali strategie integrate di gestione dei rifiuti, comprese nuove strutture di recupero termico.

Infine, è anche importante notare che le statistiche sui rifiuti utilizzate per valutare le capacità di incenerimento non tengono conto dei rifiuti commerciali e industriali, che sono anche trattati in impianti di recupero di energia termica. Come è menzionato nello studio sulle capacità di incenerimento (anch'esso disposto a sostenere la presente comunicazione)[2] è difficile identificare la quota di rifiuti urbani misti e rifiuti non municipali nelle piante. La produzione di rifiuti urbani e le capacità Waste-to-Energy sono quindi figure difficili da confrontare. Di conseguenza ESWET consiglia cautela quando si parla di rischio di sovraccapacità.

Gerarchia dei rifiuti

La comunicazione dedica molta attenzione alla digestione anaerobica. Questa tecnologia ha i suoi ovvi vantaggi: si occupa di rifiuti organici e fornisce fertilizzanti per l'industria agricola, se la materia prima non è contaminata. Tuttavia, è adatto solo per una parte dei rifiuti. 

Il recupero termico è l'unica scelta quando si maneggiano determinati tipi di materiali di scarto, come la plastica non riciclabile. Inoltre, ha anche un importante ruolo igienizzante: il processo di incenerimento rimuove le sostanze tossiche dall'ecociclo. In questo contesto, vogliamo sottolineare che i rifiuti organici contaminati non dovrebbero essere utilizzati per produrre compost e il trattamento termico è un'alternativa ovvia.

Tasse di incenerimento

L'introduzione di tasse sull'incenerimento o l'introduzione di una moratoria sulla costruzione di nuove strutture non favorirà necessariamente una transizione verso l'economia circolare. Poiché gli impianti di recupero dell'energia termica trattano rifiuti non adatti al riciclaggio, il tasso di incenerimento dipende dalla fattibilità del riciclaggio dei prodotti. Quindi, le tasse sull'incenerimento, se introdotte insieme ad elevate tasse di discarica, aumenteranno semplicemente i costi per i cittadini. 

Le tasse sull'incenerimento si sono dimostrate inefficaci anche in uno Stato membro con strategie di trattamento dei rifiuti ben sviluppate - Svezia. Il paese ha introdotto la tassazione dell'incenerimento dei rifiuti domestici in 2006, ma l'ha abrogata in 2010. È stato osservato che la tassa non ha avuto alcun effetto significativo sul miglioramento dei tassi di riciclaggio. Solleva quindi una domanda se altri stati membri dovrebbero passare attraverso un'esperienza simile, o potrebbero imparare da questa lezione?

 Ottimizzazione dei processi di waste-to-energy

Come affermato nella comunicazione, la termovalorizzazione contribuisce anche alla strategia dell'Unione dell'energia e all'accordo di Parigi. Tuttavia, ciò che vale la pena notare è che questo contributo proviene non solo dalla digestione anaerobica, ma principalmente dal recupero di energia termica. Deviare i rifiuti residui dalle discariche (senza trattamento dei gas di discarica) al recupero di energia termica e al riciclaggio dei metalli dalle ceneri pesanti può fornire un risparmio fino a 1.75 tonnellate di CO2eq / tonnellata di rifiuti residui. 

Il riciclaggio dei metalli dalle ceneri pesanti è stato brevemente menzionato nella comunicazione, ma riteniamo che meriti più attenzione. Il trattamento con energia termica consente di recuperare 80kg di metalli dalla tonnellata di rifiuti residui 1 che altrimenti verrebbero sepolti in una discarica. 

Inoltre, la Comunicazione afferma che grazie all'impiego delle tecnologie più efficaci, come il Combined Heat and Power, la quantità di energia recuperata nei processi Waste-to-Energy può aumentare del 26%. Questo numero proviene anche dallo studio del JRC menzionato sopra. Ciò che la comunicazione non menziona, è che secondo questo studio la maggior parte di questo potenziale risiede nel recupero di energia termica dei rifiuti ... 

Maggiori informazioni

www.eswet.eu

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