Politico? Mais oui, naturalmente, addetti ai lavori europei dicono di caso #Apple

La Commissione europea nega che la sua richiesta scioccante che Apple Inc. versi 13 miliardi di euro di tasse arretrate all'Irlanda sia, nella frase pungente del CEO di Apple Tim Cook, "totale schifezza politica" scrivere Alastair Macdonald and Foo Yun Chee.

Ma, dicono gli alti funzionari dell'UE coinvolti, la decisione ha sicuramente un forte elemento politico, anche se il commissario per la concorrenza Margrethe Vestager afferma di essere fiduciosa che il suo caso resisterà all'appello di Cook solo per i suoi meriti legali.

L'obiettivo politico di Bruxelles è l'America meno corporativa degli euroscettici interni che minacciano di separare l'UE se non riesce a dimostrare agli elettori alienati che può agire nei loro interessi.

"Essere politici non deve essere confuso con politicizzato", ha detto una portavoce del capo della Commissione Jean-Claude Juncker. Per lui, la lotta all'elusione fiscale era stata una "priorità assoluta" da prima che assumesse la direzione dell'esecutivo dell'UE due anni fa, ha detto.

"La spinta verso una tassazione più equa è nelle linee guida politiche del presidente Juncker", ha detto. Allo stesso tempo, Vestager è un garante "del tutto indipendente" del diritto della concorrenza dell'UE, ha aggiunto.

Gli sforzi in corso, anche negli Stati Uniti, per reprimere l'evasione fiscale sono politiche, nel senso che tutti gli stati, con budget sotto pressione, la pressione faccia da elettori a recuperare denaro da altri, persone preferibilmente società ricche, esperti fiscali e di governo dicono i funzionari.

Per le istituzioni dell'Unione europea, la lotta è meno per i soldi: i soldi di Apple andranno in Irlanda se Vestager vincerà la sua causa.

Ciò per cui Bruxelles sta combattendo è la stessa sopravvivenza dell'UE contro gli euroscettici come i Brexiteers che hanno convinto i britannici a lasciare il blocco a giugno.

Quei populisti, a sinistra ea destra, dal Partito per l'Indipendenza del Regno Unito al Fronte nazionale francese o ai 5 stelle in Italia, hanno segnato gli elettori accusando l'UE e la Commissione esecutiva di organizzare grandi affari globali contro i piccoli.

"Apple mostra come si combatte contro il populismo", ha detto a Reuters un alto funzionario dell'UE che ha familiarità con il pensiero del capo della Commissione, descrivendo una duplice strategia diretta da Juncker.

Una parte della strategia è una spinta per le nuove norme fiscali globali, guidati dal commissario europeo per gli affari economici Pierre Moscovici, socialista ex ministro delle finanze francese. L'altra parte si basa sulla punizione dei peggiori abusi del passato per scoraggiare gli altri.

Vestager afferma che l'obiettivo è cambiare la cultura aziendale in modo che le aziende ansiose per la loro reputazione smettano di cercare di pagare il minor numero possibile di tasse e scelgano di pagare "l'importo giusto".

Sull'obiettivo politico di Juncker, ha ottenuto il sostegno del governo a Parigi e Berlino. E anche molti media europei hanno accolto con favore la mossa di Apple. Le Monde, voce di sinistra dell'establishment francese e critico delle politiche fiscali basse di Juncker quando era premier del Lussemburgo, ha detto di aver mostrato "lo zelo dei nuovi convertiti".

"L'Europa sta cambiando", ha scritto. "Bravo, monsieur Juncker."

"Il messaggio dell'UE è chiaro", ha scritto Juncker durante una riunione del G20 in Cina questo fine settimana. "Tutte le aziende devono pagare la loro giusta quota.

"Questa è prima di tutto una questione di equità. Ha anche urgenti implicazioni pratiche. Non possiamo deludere le nostre scuole, ospedali e servizi pubblici che hanno bisogno di questi soldi".

La domanda di $ 14.5 miliardi che ha fatto arrabbiare gli Stati Uniti e preoccupato i colleghi di Apple è stata progettata per lo shock e il timore reverenziale, ha detto il funzionario dell'UE. Juncker vede Vestager come quello che il presidente dell'UE chiama il suo "Rottweiler", ha aggiunto.

Apple e il governo irlandese affermano che Vestager sta riscrivendo il quarto di secolo di storia del produttore di iPhone in Irlanda. Apple nega che Dublino le abbia concesso agevolazioni fiscali equivalenti ad aiuti di Stato illegali.

Ciò che è cambiato è la politica. La crisi finanziaria ha impoverito i governi occidentali come Footloose giovani aziende tecnologiche sono diventati estremamente ricchi senza prestare molta imposta da nessuna parte.

US Senato rivelazioni su Apple in 2013 alimentato la rabbia dell'opinione pubblica e, con una certa ironia, hanno indotto l'UE ad avviare le indagini.

Anche la storia di Juncker ha avuto un ruolo. Un primo ministro conservatore del Lussemburgo per 19 anni, ha contribuito a trasformarlo da rustico industriale in un centro finanziario che i suoi vicini più grandi hanno visto come aiutare le imprese a privarle dei ricavi.

Settimane dopo la presa in consegna della Commissione alla fine del 2014, ha affrontato le chiamate a dimettersi quando offerte fra Lussemburgo e imprese globali sono macchiati in media mondiali come l'affare LuxLeaks.

Ha negato il coinvolgimento ma, aiutanti dicono, il clamore ha contribuito a galvanizzare Juncker per un giro di vite fiscale che aveva già promesso.

A spingere la sua promessa di dirigere una "Commissione politica" per riconnettersi con gli elettori alienati da élite tecnocratiche fuori dal mondo a Bruxelles era il timore che il suo mandato di cinque anni fosse, nelle sue parole, "l'ultima possibilità" per salvare l'Unione dalla rottura.

"È politico nel senso che, se la Commissione dà la priorità all'allocazione delle sue risorse, allora l'evasione e l'elusione fiscale sono chiaramente in cima all'agenda politica ovunque", ha detto Sophie in 't Veld, vice leader del gruppo centrista in il Parlamento europeo. "Questo è qualcosa di cui i cittadini sono giustamente e comprensibilmente preoccupati".

Questo approccio politico, Bruxelles i funzionari lo stress, non significa base giuridica capricciosa o mancanti. Vestager è chiaro che deve vincere in tribunale su alcuni punti non testati di legge contro i migliori avvocati fiscali Silicon Valley e Washington può comprare, e contro il membro dell'UE Irlanda.

Alla domanda sui commenti di Cook a un giornale irlandese sulle motivazioni "politiche" dell'UE, ha detto: "Non credo che i tribunali ascolteranno alcun tipo di opinioni o sentimenti politici o cosa c'è nel tuo stomaco o altro. Vogliono i fatti del Astuccio."

Alcuni funzionari dell'UE pensano che la rabbia di Cook e dei funzionari statunitensi per la portata storica della domanda fiscale possa in parte derivare dalla sottovalutazione del carattere intransigente di Vestager.

Alto, cortese e pacato, è una donna che si prende briga di salutare capitani d'industria con l'ascensore e li accompagnerà nel suo ufficio, spesso poi servendo loro il caffè se stessa. Si può spiazzare quelli usati per i politici e dirigenti più conflittuale. Lei è un ascoltatore, piuttosto che un oratore.

"Ci sono alcune persone che sono molto rumorose ... ma ... è molto importante avere un orecchio molto, molto, molto aperto a coloro che non sono rumorosi", ha detto a Reuters l'ex ministro dell'economia e leader del partito liberale. ufficio due anni fa.

Le persone che lavorano con lei dicono che ascolta attentamente i funzionari di carriera nel suo staff, molto più del suo predecessore spagnolo Joaquin Almunia, un economista professionista.

Un gigante tecnologico di sentire un cambiamento di approccio dopo 2014 era Google, con il quale Almunia ha lavorato per anni per raggiungere un compromesso di essere preoccupata per la sua posizione dominante sul mercato. Dallo scorso anno, Vestager ha colpito Google con tre cariche separate.

Ha anche messo fine alle esitazioni a Bruxelles con il lancio di un caso di fissazione dei prezzi contro gigante del gas russo Gazprom lo scorso anno.

La maggior parte degli attuali casi fiscali sugli aiuti di Stato, inclusa Apple, sono stati avviati da Almunia, ma gli esperti della concorrenza si chiedono se sarebbe arrivato alla conclusione radicale di Vestager. Il predecessore di Almunia, Neelie Kroes, ora in un altro tesoro della Silicon Valley Uber, ha detto questa settimana il danese si era spinto troppo oltre contro Apple.

Alcuni osservatori ritengono Vestager, un politico professionista dal suo studente, può essere tentato di usare i casi di sollevare suo profilo e ulteriori maggiori ambizioni. Lei dice di no.

I predecessori hanno anche affrontato Washington, tra cui Mario Monti, in seguito primo ministro italiano, che ha bloccato una mega fusione tra GE e Honeywell nel 2001 nonostante il sostegno degli Stati Uniti, e Kroes, che ha inflitto pesanti multe a Microsoft nel 2008.

Ci possono essere più a venire, Vestager dice. Il suo personale 800 stanno guardando circa 1,000 indagini in cui le imprese potrebbero aver acquisito un vantaggio tagliando offerte fiscali con i governi alla ricerca di investimenti.

La figlia di un pastore, Vestager ha riassunto il suo credo politico nell'intervista del 2014 a Reuters: "Sono stata allevata con un valore molto forte", ha detto. "Che dovresti sempre proteggere i pochi e i piccoli da coloro che vogliono abusare dei loro muscoli."

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