Gli Stati Uniti alzano la classifica dei diritti dell'Uzbekistan mentre continuano gli abusi sui campi di cotone

Reuters:  La notizia è giunta a Dmitry Tihonov nel cuore rurale dell'Uzbekistan, mentre l'attivista sindacale registrava silenziosamente l'arrivo di migliaia di insegnanti, infermieri, lavoratori, studenti e altri coscritti inviati nei campi per raccogliere il cotone.

Un incendio aveva distrutto l'ufficio di Tihonov. Quando è tornato a perquisire i detriti il ​​29 ottobre, i suoi rapporti per gli osservatori internazionali che documentavano la mobilitazione annuale erano svaniti.

I gruppi per i diritti umani affermano che Tihonov è una vittima degli sforzi dell'Uzbekistan per nascondere un massiccio sistema di lavoro forzato orchestrato dallo stato che è alla base della sua posizione di quinto esportatore di cotone al mondo. Citano arresti regolari, intimidazioni e vessazioni nei confronti degli attivisti.

La persecuzione degli attivisti è tra i tanti abusi citati da testimoni e gruppi per i diritti umani che hanno alimentato discordia nell'amministrazione Obama quest'anno su quante critiche la nazione più popolosa dell'Asia centrale meritava nel rapporto annuale del Dipartimento di Stato americano sulla schiavitù moderna.

In un promemoria non divulgato in precedenza, gli analisti dell'Ufficio del Dipartimento di Stato per il monitoraggio e la lotta alla tratta di persone hanno definito il lavoro forzato "endemico" durante la raccolta del cotone e hanno affermato che l'Uzbekistan "non è riuscito a compiere sforzi significativi e sostenuti" per migliorare il proprio record. La nota dell'inizio del 2015, rivista da Reuters, raccomandava di mantenere l'Uzbekistan nella fascia più bassa della classifica del rapporto, sollevando lo spettro delle sanzioni economiche su un paese il cui cotone è utilizzato in filati e tessuti che svolgono un ruolo significativo nella catena di approvvigionamento globale.

Ma alti diplomatici statunitensi hanno respinto la raccomandazione, minimizzando le preoccupazioni sui diritti umani in un paese strategicamente importante.

La nazione senza sbocco sul mare di deserti, montagne e steppe era un punto di transito per le truppe e le forniture statunitensi durante la guerra nel vicino Afghanistan. Washington ora vuole il suo aiuto per prevenire la diffusione di militanti islamici, stabilizzare l'Afghanistan e controbilanciare l'influenza russa nella regione.

Quando il Dipartimento di Stato ha pubblicato il Rapporto 2015 sulla tratta di persone (TIP) a luglio, l'Uzbekistan è stato elevato dall'ultimo livello di trasgressori. L'Uzbekistan non soddisfa gli “standard minimi” per porre fine alla tratta, afferma il rapporto, ma sta “compiendo sforzi significativi” - un avvertimento assente dalla valutazione degli analisti.

Il governo dell'Uzbekistan ricava circa 1 miliardo di dollari all'anno dalle vendite di cotone e le mobilitazioni per il raccolto di circa un milione di persone che risalgono all'epoca sovietica sono caratterizzate come un dovere patriottico. I funzionari uzbeki non hanno risposto alle ripetute richieste di commento, ma generalmente sostengono che i cittadini raccolgono il cotone volontariamente.

Un esame Reuters - basato su interviste con funzionari locali, attivisti e lavoratori nei campi - ha rilevato che mentre il paese ha compiuto progressi per porre fine al lavoro minorile nella raccolta, ha intensificato il reclutamento di adulti e adolescenti più grandi utilizzando lo stesso approccio coercitivo.

La decisione del Dipartimento di Stato di respingere la raccomandazione dei suoi esperti e di migliorare la valutazione dell'Uzbekistan nel rapporto sul traffico rafforza un articolo di Reuters ad agosto secondo cui i diplomatici senior hanno gonfiato le valutazioni di 14 paesi strategicamente importanti nella revisione annuale, incluso il paese dell'Asia centrale. La revisione annuale ha lo scopo di valutare in modo indipendente i paesi sulla tratta e sul lavoro forzato.

Nonostante i progressi dell'Uzbekistan nell'esclusione dei bambini dai campi, "non vedo alcuna prova che questa forma fondamentale di lavoro coercitivo sia cambiata", ha detto l'ex ambasciatore americano Mark Lagon, che dirigeva l'ufficio anti-tratta del Dipartimento di Stato da 2007-2009. L'Uzbekistan ha ancora un "miserabile profilo sui diritti umani".

Alla richiesta di un commento, un funzionario del Dipartimento di Stato ha difeso l'aggiornamento dell'Uzbekistan, dicendo che il dipartimento sostiene “l'integrità del processo” per determinare le classifiche dei paesi.

“Mobilitano ancora i lavoratori? Sì ", ha detto un alto funzionario che ha accompagnato il Segretario di Stato John Kerry in una visita in Uzbekistan il 1 novembre. Ma "se non mostri il riconoscimento del miglioramento del comportamento (sul lavoro minorile), rischi che decidano che non vale la pena e poi non fanno nulla".

I responsabili politici statunitensi hanno lottato per due decenni per bilanciare la preoccupazione per i diritti umani dell'Uzbekistan con la necessità di mantenere relazioni con il presidente Islam Karimov.

"È un'alleanza geopolitica naturale, ma è complicata a causa dei suoi precedenti in materia di diritti umani", afferma John Herbst, ambasciatore degli Stati Uniti in Uzbekistan dal 2000 al 2003. "Il suo regime autoritario non è molto coerente con i nostri principi".

Parlando ai giornalisti prima del suo incontro di novembre con Karimov nell'antica città della Via della Seta di Samarcanda, Kerry ha parlato di "interessi condivisi", in particolare la lotta all'estremismo islamico, ma i suoi riferimenti ai diritti umani erano obliqui. Ha rilevato la necessità di affrontare "la dimensione umana" del governo uzbeko. Reuters non è stato in grado di determinare se hanno discusso del lavoro forzato nel loro incontro privato.

L'Uzbekistan ha compiuto i primi passi per impedire ai bambini di raccogliere il cotone nel 2012 e gli sforzi si sono ampliati nel 2013, quando il Dipartimento di Stato ha declassato il paese nel rapporto sul traffico al "Livello 3", il grado più basso condiviso dalla Corea del Nord e da pochi altri paesi. Nel rapporto dello scorso anno, l'Uzbekistan è rimasto al livello 3 e i suoi divieti sul lavoro minorile sono diventati più severi.

Ma la scarsità di bambini lavoratori ha portato a un aumento della coscrizione di adulti e adolescenti, secondo una dozzina di testimoni del raccolto intervistati da Reuters.

Sempre di fronte alle stesse quote di raccolta imposte dal governo, le autorità locali hanno ampliato le mobilitazioni di dipendenti pubblici, come insegnanti, infermieri e burocrati, nonché lavoratori del settore privato, hanno detto i testimoni. Mentre i giovani bambini in età scolare non sono stati mobilitati con la forza su scala di massa, molti diciassettenni sono stati costretti insieme ad alcuni bambini più piccoli nelle ultime settimane del raccolto a rispettare le quote, hanno aggiunto.

Una dozzina di lavoratori intervistati da Reuters a settembre hanno chiesto tutti l'anonimato, affermando di temere ritorsioni.

Tra loro, un idraulico, 46 ​​anni, ha detto di essere stato portato in autobus per 250 km per raccogliere il cotone per 155 giorni. Quando è tornato, un altro gruppo di dipendenti è uscito. Vitto e alloggio furono forniti in baracche fatiscenti. "Non c'era modo di rifiutare", ha detto.

Un pensionato, 64 anni, ha detto che ogni famiglia nella sua città era stata incaricata di inviare un volontario a raccogliere il cotone. Temeva che quelli che non lo erano sarebbero stati "nella lista nera" e avrebbero perso i benefici pubblici. Poiché suo figlio gestisce un piccolo negozio che sostiene la famiglia, è andata lei stessa nei campi.

Un'insegnante di storia, 49 anni, ha detto che al personale della sua scuola è stato detto di raccogliere il cotone per 20 giorni o di pagare l'equivalente di circa $ 400 ciascuno per sostenere il raccolto. Ha rifiutato e, rischiando la risoluzione, ha rassegnato le dimissioni.

Reuters non è stata in grado di confermare in modo indipendente questi account.

Secondo fonti del Congresso, gli analisti dei diritti umani del Dipartimento di Stato non hanno avuto sostegno quest'anno mentre spingevano per mantenere l'Uzbekistan in fondo alla classifica, secondo fonti del Congresso, e gli attuali ed ex funzionari statunitensi.

Il direttore dell'ufficio traffico di esseri umani se n'era andato e il dipartimento ha chiamato un diplomatico in pensione come direttore ad interim per alcuni mesi mentre si decideva la classifica. Patricia Butenis, ex ambasciatrice in Sri Lanka e Bangladesh, si è opposta agli analisti sull'Uzbekistan, secondo i funzionari coinvolti, lasciandoli senza una difesa di alto livello.

In un incontro che includeva l'ambasciatore degli Stati Uniti in Uzbekistan, Butenis ha spinto affinché il paese venisse aggiornato contro la raccomandazione degli analisti che rappresentava, hanno detto le fonti. Ha esortato gli analisti a considerare quelle che ha descritto come le implicazioni del "quadro generale" del mantenimento dell'Uzbekistan al livello 3, hanno aggiunto.

Il Dipartimento di Stato ha rifiutato di discutere "deliberazioni interne". Un funzionario ha osservato che le classifiche dei paesi alla fine vengono decise dal segretario di stato, sulla base "esclusivamente" del contributo del personale. Butenis, ora in pensione, ha rifiutato il commento.

La classifica Tier 3 dell'Uzbekistan nei rapporti 2013 e 2014 ha aiutato una coalizione di gruppi per i diritti umani, la Cotton Campaign, a organizzare un boicottaggio del cotone uzbeko da parte di oltre 200 produttori e rivenditori di abbigliamento, tra cui Gap Inc, American Eagle Outfitters Inc e Wal-Mart Stores Inc.

American Eagle ha dichiarato di non avere in programma di modificare il divieto di utilizzare il cotone uzbeko in vigore dal 2008. Gap e Wal-Mart non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

L'aggiornamento da parte degli Stati Uniti dell'Uzbekistan non ha cambiato il boicottaggio, ha affermato Patricia Jurewicz, direttrice di Responsible Sourcing Network, un gruppo di difesa in California che mantiene un elenco di aziende che si sono impegnate a "non consapevolmente" procurarsi cotone uzbeko fino a quando il paese "non termina la pratica. del lavoro forzato di bambini e adulti nel settore del cotone ".

Ma i grandi trasformatori di cotone come la Olam International Ltd di Singapore e la Daewoo International Corp della Corea del Sud, acquistano ancora cotone uzbeko, hanno detto le società.

Olam ha affermato di non poter rispondere a domande specifiche sul cotone uzbeko, ma ha aggiunto che stava lavorando con il governo e altri organismi per affrontare le questioni del lavoro.

A causa della debolezza dell'economia globale, la domanda di cotone uzbeko di Daewoo si è indebolita, ha detto a Reuters un portavoce dell'azienda Daewoo. Ha rifiutato di commentare le condizioni di lavoro forzato del paese, ma ha accolto con favore l'aggiornamento dell'Uzbekistan nel rapporto sul traffico come "decisamente positivo".

(Segnalazione aggiuntiva di Dmitrij Solovyov a Mosca, Meeyoung Cho a Seoul e Nathan Laine a Chicago.)

Condividi questo articolo: