Aiuti di Stato: la Commissione approva £ 50 milioni sostegno del Regno Unito per la ricerca e lo sviluppo di motori lanciatore spazio innovativo

La Commissione europea ha rilevato che una sovvenzione di 50 milioni di sterline (circa 71 milioni di euro) che le autorità britanniche intendono fornire per la progettazione di un motore per lanciatori spaziali SABRE è in linea con le norme sugli aiuti di Stato dell'UE. SABRE è un progetto di ricerca e sviluppo (R&D) condotto dalla società britannica Reaction Engines Limited (REL). Il progetto mira a sviluppare un motore che possa alimentare una cellula riutilizzabile per il lancio di satelliti in orbita terrestre bassa, riducendo significativamente i costi di tali missioni spaziali. La Commissione ha riscontrato che la misura promuove la R&S aerospaziale in Europa, limitando al contempo le distorsioni della concorrenza nel mercato unico.

Il commissario per la concorrenza Margrethe Vestager ha commentato: "Sono lieto che abbiamo approvato il finanziamento pubblico per il progetto SABRE. Supporta la ricerca e lo sviluppo cruciale nell'area impegnativa dei lanci di satelliti nell'orbita terrestre bassa - il passo più difficile e costoso in qualsiasi missione spaziale. portare a significativi progressi tecnologici a vantaggio dei consumatori che utilizzano prodotti e servizi a seconda di questi satelliti, come le comunicazioni mobili, la trasmissione e la navigazione ".

Il Regno Unito ha notificato piani nel gennaio 2015 per supportare il progetto SABRE per la progettazione, l'ingegneria e l'assemblaggio di componenti chiave del motore per l'integrazione in un nuovo tipo di lanciatore spaziale. Il nuovo motore consentirebbe a un veicolo di raggiungere la velocità orbitale e l'altitudine dalla superficie terrestre senza scaricare alcun hardware. L'obiettivo è rendere la tecnologia meno rischiosa migliorando in modo significativo ciascuno dei numerosi componenti e sottosistemi di SABRE. In caso di successo, il motore verrebbe utilizzato per alimentare il prototipo di una cellula riutilizzabile, SKYLON, per i voli nell'orbita terrestre bassa, riducendo drasticamente i costi di lancio e consentendo un cambiamento radicale nella tecnologia di trasporto nello spazio.

La Commissione ha valutato il progetto nell'ambito della sua disciplina sugli aiuti di Stato per la ricerca, lo sviluppo e l'innovazione (R & S & I) del 2014, che richiede che gli aiuti di Stato siano proporzionati all'obiettivo e limitati al minimo necessario per evitare di spiazzare gli investitori privati. Ha concluso che il finanziamento raccolto in questa fase dal private equity non è sufficiente per portare a termine il progetto. Ciò è dovuto principalmente al fatto che gli investitori privati ​​non sono in grado di cogliere appieno il rischio e le opportunità dell'impresa a causa della mancanza di informazioni su questi. La sovvenzione di 50 milioni di sterline, insieme al denaro raccolto da REL da investitori privati, consentirà al progetto di avanzare.

Le autorità britanniche hanno inoltre impegnata a garantire che gli investitori privati ​​partecipano a ogni fase del progetto, in modo come limite l'uso del denaro pubblico in linea con le regole comunitarie sugli aiuti di Stato. Inoltre, il rischio di distorsioni della concorrenza è attualmente minore come il progetto sovvenzionato è relativamente lontano dal mercato e REL non è attualmente attiva nel mercato dei motori lanciatore spaziale.

La Commissione ha pertanto concluso che il contributo del progetto agli obiettivi comuni di R & S & I dell'UE supera chiaramente qualsiasi potenziale distorsione della concorrenza causata dal finanziamento pubblico.

La versione non riservata della decisione sarà consultabile con il numero del caso SA.39457in il Stato Registro degli aiuti sul canale DG Concorrenza sito web una volta eventuali questioni di riservatezza sono stati risolti. Le nuove decisioni di aiuti di Stato riportate su Internet e nella Gazzetta ufficiale figurano nel State Aid Weekly e-News.