Intrappolati nel feed: come lo scorrimento infinito deforma la nostra realtà e ci logora

Social media! Come siamo arrivati ​​fin qui? C'era un tempo in cui ciò che ci svegliava non era una sveglia sui nostri telefoni, nemmeno una notifica da Instagram, ma il suono degli uccelli o il ronzio della vita fuori dalle nostre finestre. Ora, un una percentuale impressionante di persone controlla il proprio telefono prima cosa al mattino. I telefoni cellulari sono diventati onnipresenti con il progresso. Ci colleghiamo con amici e sconosciuti su app di social media, ma a quale costo, scrive Grace Itumbiri.

L'uso crescente dei social media tra i sudafricani comporta molti pericoli, come la suscettibilità alla disinformazione e alla manipolazione narrativa. Ma prima di parlare di questi pericoli, parliamo di stanchezza dei social media—il sovraccarico di informazioni che consumiamo quotidianamente. Perché nessuno parla dei grandi cambiamenti resi possibili dai telefoni cellulari? L'era prima dei social media non era priva di eventi globali; si verificavano ancora tragedie e infuriavano ancora battaglie politiche. La differenza? Non ricevevamo un feed istantaneo e incessante di questi eventi ogni momento di veglia. Non avevamo gli analisti politici autoproclamati dei social media, gli esperti di salute mentale o chissà chi altro che rielaboravano le informazioni, aggiungevano propaganda e le trasmettevano minuto per minuto sui social media. Le notizie arrivavano in porzioni digeribili: bollettini radiofonici, giornali o telegiornali serali. Ciò consentiva di elaborare gli eventi prima di passare alla crisi successiva. Oggi, tutto è immediato, dalle notizie verificate alle narrazioni manipolate progettate per provocare indignazione.

Vedete, la propaganda e la disinformazione sono sempre state qui. Già nel XVIII secolo, La Russia ha utilizzato la dezinformatsiya (disinformazione) come uno strumento per fuorviare e controllare le narrazioni. Questa tattica fu notoriamente impiegata nei villaggi Potemkin e in seguito divenne una strategia chiave durante la Guerra Fredda per ingannare e manipolare la percezione pubblica. La differenza ora? La portata, la velocità e l'accessibilità di queste tattiche si sono amplificate oltre misura. Ciò che un tempo era confinato a operazioni statali segrete è ora facilmente disponibile per chiunque abbia una connessione Internet da usare.

Sto dicendo che è un male che viviamo nell'era del progresso tecnologico? Che possiamo chattare tra continenti diversi in tempo reale? Che possiamo ricevere aggiornamenti sulle notizie in pochi secondi? Che possiamo confrontarci con opinioni diverse in tempo reale? Beh, forse lo sono. O almeno, forse sto dicendo che non siamo riusciti a considerare la piena portata delle sue conseguenze. Con la promessa della democrazia dell'informazione, abbiamo anche aperto le porte all'esaurimento psicologico, alla disillusione e alle divisioni sempre più profonde.

In un'epoca in cui le informazioni sono a portata di mano, la distinzione tra realtà e finzione è diventata sempre più sfumata. I recenti eventi che hanno coinvolto il presidente degli Stati Uniti d'America Donald Trump hanno evidenziato il profondo impatto della disinformazione sui social media sulle relazioni internazionali, in particolare l'ordine esecutivo firmato e i sentimenti riguardanti il ​​Sudafrica. Attraverso algoritmi e camere di risonanza, messaggi manipolati sono stati amplificati, narrazioni sensazionalistiche sul Sudafrica sono state spacciate e questo ha contribuito a promuovere una percezione globale distorta del Sudafrica. Cosa succede quando un'intera nazione viene ripetutamente travisata online? Quando le persone si svegliano ogni giorno con una raffica di messaggi negativi sul loro paese, la loro identità, il loro futuro? La stanchezza e l'ansia della società esacerbate dai social media possono essere incommensurabili. La saga dell'AfriForum è un vero esempio di questo problema. La conversazione sui social media, in particolare gli scambi tra gli utenti dei social media negli Stati Uniti d'America e in Sudafrica, è molto significativa. È una lezione magistrale su come la disinformazione, quando ripetuta abbastanza spesso, può iniziare a sembrare verità.

Gli algoritmi spesso danno priorità ai contenuti sensazionalistici, poiché generano un coinvolgimento maggiore. Questa enfasi sul materiale provocatorio può contribuire a "Sindrome del mondo cattivo" un pregiudizio cognitivo per cui gli individui percepiscono il mondo come più pericoloso di quanto non sia, a causa della prolungata esposizione a notizie negative. Ciò può avere conseguenze nel mondo reale: aumento della xenofobia, crescente sfiducia nelle istituzioni e persino decisioni politiche basate su false narrazioni. Quando le persone sentono che il caos è l'unica realtà, il loro comportamento cambia, a volte in modi che sono dannosi per loro stessi e per le loro comunità.

Quando si è stanchi dell'uso dei social media e del consumo di contenuti esasperanti, diventa più facile manipolarli. In tali scenari, diventa incredibilmente importante che esistano voci alternative sui social media. Il valore dei fact-checker, dei canali di notizie verificati e degli utenti di spicco dei social media impegnati a condividere informazioni veritiere non può essere trascurato. La ricerca ha dimostrato che la gente è propensa a credere la loro celebrità preferita sui social media, al contrario, ad esempio, di un canale di notizie. Il potere degli influencer e delle personalità digitali non può essere ignorato. Che lo riconoscano o meno, svolgono un ruolo cruciale nel dare forma al discorso pubblico. Ecco perché gli utenti dei social media con un seguito enorme diventano parte integrante dell'aiuto a costruire la resilienza tra i loro follower. Allo stesso modo in cui le informazioni dannose vengono spacciate dai disinformatori, messaggi positivi e contenuti verificati possono essere condivisi da utenti responsabili. È dovere dei governi e di varie agenzie, comprese quelle che si occupano della regolamentazione dei media, vedere l'uso etico dei social media e mettere in guardia contro l'uso improprio. A volte, le persone non sanno di essere manipolate. A volte, tutto ciò che serve è un prospettiva alternativa ben posizionata per interrompere il ciclo della disinformazione.

Essere consapevoli delle varie manipolazioni dei social media può essere il primo passo per costruire una cittadinanza resiliente. Ciò significa insegnare alle persone a porsi le domande giuste: chi trae vantaggio da questo messaggio? Perché questa storia viene spinta ora? Questa informazione proviene da una fonte credibile? Una popolazione scettica e perspicace è una popolazione che è più difficile da ingannare.

Sebbene i social media abbiano il potenziale per mobilitare le comunità e promuovere l'empatia, la prevalenza di disinformazione carica di emozioni può distorcere il discorso pubblico. In Sudafrica, le narrazioni che enfatizzano le divisioni razziali e il decadimento sociale possono mettere in ombra gli sforzi verso l'unità e il progresso, influenzando sia il morale nazionale che le relazioni internazionali. Ma non deve essere per forza così. Se i social media possono essere uno strumento di divisione, possono anche essere uno strumento di consapevolezza, solidarietà e dialogo autentico. La domanda rimane: sceglieremo di impegnarci in modo responsabile o continueremo a essere intrappolati nel feed?

Grace Itumbiri è una ricercatrice e consulente dei media con un background in giornalismo e pubbliche relazioni. Ex editorialista per Lo standard, esplora l'intersezione tra tecnologia e società, concentrandosi sui disturbi dell'informazione, sulla propaganda computazionale e sulla politica dei media globali.

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