Consentire la pre-registrazione potrebbe migliorare l'esperienza del viaggiatore nell'ambito del sistema di ingresso/uscita

A poco più di quattro mesi dall'introduzione del nuovo sistema di ingresso/uscita (EES) dell'UE, si cominciano a trarre le prime conclusioni, scrive Krum Garkov.

L'EES fa parte di un'ambiziosa riforma. Progettato per modernizzare la gestione delle frontiere esterne dell'UE, sostituisce l'apposizione manuale dei timbri sui passaporti con un sistema automatizzato che registra l'ingresso e l'uscita dei cittadini di paesi terzi che viaggiano verso l'area Schengen, che comprende la maggior parte degli Stati membri dell'UE, nonché Islanda, Norvegia, Liechtenstein e Svizzera. I viaggiatori sono tenuti a fornire dati biometrici, tra cui impronte digitali e immagini facciali, creando una registrazione digitale che può essere riutilizzata per viaggi futuri. Con una previsione di circa 220 milioni di attraversamenti delle frontiere esterne all'anno da parte di cittadini di paesi terzi entro il 2026, che saliranno a 260 milioni entro il 2029, la necessità dell'automazione è evidente. 

Grazie alla mia esperienza alla guida di eu-LISA, l'agenzia dell'UE incaricata di sviluppare e gestire sistemi informatici su larga scala per la gestione delle frontiere, la migrazione e la sicurezza interna, sono fiducioso che, una volta pienamente implementato, l'EES garantirà una migliore efficienza nella gestione delle frontiere, controlli di identità più affidabili, ridurrà le frodi d'identità e faciliterà l'attraversamento più rapido delle frontiere per i cittadini di paesi terzi. Garantire una transizione graduale verso questo stato stabile, tuttavia, è un compito operativo complesso.

A tal fine, l'EES è stato implementato in più fasi. Dall'ottobre dello scorso anno, gli Stati membri erano tenuti a registrare il 10% dei cittadini di paesi terzi che attraversavano le frontiere esterne dell'UE; una soglia che è salita al 35% il 9 gennaio. Eppure, anche a livello più basso, hanno iniziato a emergere segnalazioni di disagi.

Airport Council International (ACI) Europe ha segnalato un aumento significativo dei tempi di elaborazione delle procedure di frontiera, con code che durano diverse ore in alcuni aeroporti. L'organizzazione stima che i tempi di elaborazione complessivi siano aumentati fino al 70%. Un fattore chiave è che molti viaggiatori devono prima registrare i propri dati biometrici presso i chioschi self-service prima di incontrare un agente di frontiera. Quando i chioschi non sono familiari, non sono disponibili o sono temporaneamente fuori servizio, i ritardi possono aumentare rapidamente. ACI Europe ha avvertito che la situazione potrebbe peggiorare con l'aumento della percentuale di viaggiatori tenuti a registrarsi.

Tali sfide non sono insolite nell'implementazione di sistemi IT su larga scala. Le nuove tecnologie devono essere integrate nelle procedure esistenti, il personale deve adattarsi ai nuovi flussi di lavoro e i viaggiatori hanno bisogno di tempo per familiarizzare con i nuovi processi. Nel breve termine, questi adattamenti possono vanificare temporaneamente i guadagni di efficienza che il sistema è in definitiva progettato per offrire.

Le associazioni di categoria hanno invitato le autorità di frontiera ad adottare misure di emergenza, tra cui la limitazione dei controlli o la sospensione temporanea del sistema durante i periodi di punta. Sebbene tali misure possano fornire un sollievo a breve termine, non rappresentano una soluzione a lungo termine.

Ciò di cui c'è bisogno è invece un modo per spostare alcuni dei passaggi amministrativi più lunghi del processo di attraversamento della frontiera lontano dal confine stesso.

Un'opzione pratica e realizzabile sarebbe quella di consentire ai viaggiatori di completare la pre-registrazione prima di arrivare alla frontiera. Attualmente, l'assenza di un'opzione di pre-registrazione ampiamente disponibile significa che questa può essere effettuata solo alla frontiera, aumentando la pressione proprio nel punto in cui congestione e ritardi sono più costosi.

Un canale ovvio esiste già. La rete globale di centri di richiesta visti (VAC), in particolare quelli gestiti da fornitori di servizi esterni esperti come VFS Global, è già attrezzata per gestire la raccolta sicura di dati di identità (alfanumerici e biometrici) su larga scala. Questi centri offrono personale qualificato e ambienti controllati, garantendo un'elevata qualità dei dati e un'erogazione del servizio prevedibile. Sfruttare questa infrastruttura esistente consentirebbe ai cittadini di paesi terzi di ricevere consulenza esperta e supporto pratico, rendendo l'esperienza complessiva alla frontiera più rapida, più prevedibile e significativamente meno stressante.

La pre-registrazione ridurrebbe i tempi di attraversamento delle frontiere esterne dell'UE, ridurrebbe il rischio di code, alleggerirebbe il carico di lavoro delle guardie di frontiera e consentirebbe loro di concentrarsi sui compiti fondamentali di sicurezza e gestione del rischio a livello transfrontaliero. La ridistribuzione delle risorse delle guardie di frontiera dalle registrazioni di routine alle attività di gestione del rischio contribuirebbe a garantire che le misure di sicurezza critiche non vengano compromesse, anche durante i periodi di intenso traffico.

Tutto ciò è del tutto possibile. La base giuridica dell'EES non fornisce indicazioni dettagliate su come gli Stati membri debbano organizzare il processo di pre-iscrizione. Ciascuno di essi ha la flessibilità di decidere i canali di pre-iscrizione da utilizzare, che si tratti di app mobili o di strutture fisiche in paesi terzi. 

Né la collaborazione con fornitori di servizi esterni è una novità. Quando il ruolo della tecnologia biometrica nel rilascio dei visti è diventato sempre più importante, ha creato una notevole pressione sulle risorse consolari e, per risolvere tali problemi operativi, i governi si sono rivolti a fornitori esterni per ricevere assistenza nella gestione degli aspetti amministrativi non critici dei loro servizi di rilascio dei visti, come la raccolta dei dati di identità, la registrazione biometrica (inclusa la trasmissione sicura dei dati ai sistemi nazionali) e la gestione delle domande di visto. Collaborare con fornitori di servizi esterni per fornire questi servizi è ora parte integrante di un ecosistema globale che garantisce un'attuazione fluida ed efficiente della politica comune dell'UE in materia di visti. Questa collaborazione ha alleggerito le pressioni sul personale, sulle infrastrutture e sulle finanze, semplificando al contempo i processi. 

L'EES rappresenta un importante passo avanti nella modernizzazione della gestione delle frontiere Schengen, migliorando la tenuta dei registri, la conformità e la predisposizione per la futura automazione. Per garantirne il successo sono necessarie scelte operative che bilancino facilitazione e sicurezza. La pre-registrazione tramite i centri di richiesta visti (VAC) consolidati offre un modo pratico e collaudato per prevenire colli di bottiglia, sostenere il flusso di viaggiatori e mantenere la resilienza operativa, nel rispetto della sovranità degli Stati membri. Con la piena operatività prevista per il 10 aprile, sfruttare strategicamente l'infrastruttura VAC sarà fondamentale per un'implementazione fluida, semplificando la registrazione biometrica, riducendo la congestione ai valichi di frontiera e migliorando l'esperienza dei viaggiatori. Allo stesso tempo, consente alle autorità di frontiera di concentrarsi sulla sicurezza, sulla gestione del rischio e sulla supervisione operativa, garantendo che l'EES raggiunga i suoi obiettivi in ​​modo efficiente, affidabile e sicuro attraverso tutte le frontiere esterne.

Krum Garkov è ex direttore esecutivo di eu-LISA, l'agenzia dell'UE responsabile della gestione dei sistemi IT su larga scala dell'UE a supporto delle politiche di gestione delle frontiere e delle migrazioni, ed ex membro del Gabinetto del Primo Ministro della Bulgaria. Attualmente è consulente politico per l'UE presso VFS Global.

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