Storia della Royal British Legion Bruxelles scoperta

Sapevi che circa 6,000 militari britannici sposarono donne belghe e si stabilirono qui dopo la seconda guerra mondiale? O che l'amante divorziato della principessa Margaret Peter Townsend è stato spedito senza tante cerimonie a Bruxelles per evitare uno scandalo? Se queste cose sono nuove per te, allora la nuova affascinante ricerca di Dennis Abbott, residente in Belgio, residente nel Regno Unito, farà al caso tuo scrive Martin Banks.

In quello che era qualcosa di un lavoro d'amore, Dennis, un ex giornalista leader (nella foto, sotto, da quando ha prestato servizio come riservista nell'operazione TELIC Iraq nel 2003, dove era assegnato alla 7a brigata corazzata e alla 19a brigata meccanizzata) ha approfondito la ricca e variegata storia della Royal British Legion per contribuire a segnare i 100 RBL^th anniversario entro la fine dell'anno.

Il risultato è una splendida cronaca dell'organizzazione benefica che, per molti anni, ha svolto un lavoro inestimabile per servire uomini e donne, veterani e le loro famiglie.

L'impulso per il progetto è stata una richiesta da parte del quartier generale della Royal British Legion di filiali per celebrare il 100 ° anniversario della RBL nel 2021 raccontando la loro storia.

La filiale di Bruxelles della stessa RBL compie 99 anni nel 2021.

La storia ha richiesto a Dennis poco più di quattro mesi per ricercare e scrivere e, come ammette prontamente: "Non è stato così facile".

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Ha detto: “Il bollettino della filiale di Bruxelles (noto come I tempi dei tergicristalli) era una ricca fonte di informazioni, ma risale solo al 2008.

"Ci sono verbali delle riunioni del comitato dal 1985 al 1995, ma con molte lacune".

Una delle sue migliori fonti di informazione, fino al 1970, era il giornale belga Le Soir.

"Sono stato in grado di cercare storie sulla filiale negli archivi digitali della Biblioteca nazionale del Belgio (KBR)."

Dennis è un ex giornalista di Il Sole ed The Daily Mirror nel Regno Unito ed ex redattore di European Voice a Bruxelles.

Ha scoperto, durante la sua ricerca, molte informazioni interessanti sugli eventi legati al RBL.

Ad esempio, il futuro Edoardo VIII (che divenne il duca di Windsor dopo la sua abdicazione) e il feldmaresciallo della prima guerra mondiale Earl Haig (che ha contribuito a fondare la Legione britannica) vennero a visitare la filiale di Bruxelles nel 1.

Dennis dice anche che i fan di The Crown La serie Netflix può scoprire, attraverso la storia di RBL, cosa ne è stato dell'amante divorziato della principessa Margaret, il capitano del gruppo Peter Townsend dopo che è stato spedito senza tante cerimonie a Bruxelles per evitare uno scandalo all'inizio del regno della regina Elisabetta II.

I lettori possono anche conoscere gli agenti segreti che hanno fatto di Bruxelles la loro base dopo la seconda guerra mondiale, in particolare il tenente colonnello George Starr DSO MC e il capitano Norman Dewhurst MC.

Dennis ha detto: “Gli anni '1950 sono stati senza dubbio il periodo più affascinante nella storia della filiale con anteprime di film, concerti e balli.

“Ma la storia riguarda soprattutto i normali militari della Seconda Guerra Mondiale che si stabilirono a Bruxelles dopo aver sposato ragazze belghe. Il Daily Express calcolava che ci fossero 6,000 di questi matrimoni dopo la seconda guerra mondiale!

Ha detto: "Peter Townsend ha scritto una serie di articoli per Le Soir circa un tour mondiale da solista di 18 mesi che ha intrapreso con la sua Land-Rover dopo il ritiro dalla RAF. La mia ipotesi è che fosse il suo modo di affrontare la rottura con la principessa Margaret. È stata la prima persona che è andato a trovare dopo il ritorno a Bruxelles.

“Alla fine ha sposato un'ereditiera belga di 19 anni che aveva una somiglianza sorprendente con Margaret. La cronologia include riprese video di loro che annunciano il loro fidanzamento ".

Questa settimana, ad esempio, ha incontrato Claire Whitfield, 94 anni, una delle 6,000 ragazze belghe che hanno sposato i militari britannici.

Claire, allora 18enne, incontrò il suo futuro marito Stanley Whitfield, il sergente di volo della RAF, nel settembre 1944, dopo la liberazione di Bruxelles. "È stato amore a prima vista", ha ricordato. Stanley la portava spesso a ballare al 21 Club e al RAF Club (nella foto, foto principale). Si sono sposati a Bruxelles.

La storia è stata presentata questa settimana alla sede nazionale della Royal British Legion a Londra come parte del loro archivio del centenario.

La storia completa di RBL compilata da Dennis è disponibile qui.

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