Le inondazioni mettono a nudo il "compito gigantesco" dell'Europa nell'evitare futuri danni climatici

Le persone lavorano in un'area colpita da inondazioni causate da forti piogge a Bad Muenstereifel, Germania, 19 luglio 2021. REUTERS/Wolfgang Rattay

Le catastrofiche inondazioni che hanno spazzato l'Europa nordoccidentale la scorsa settimana sono state un forte avvertimento che dighe, argini e sistemi di drenaggio più forti sono urgenti quanto la prevenzione dei cambiamenti climatici a lungo termine, poiché gli eventi meteorologici un tempo rari diventano più comuni, scrivere Kate Abnet, James Mackenzie Markus Wacket e Maria Sheahan.

Mentre le acque si ritirano, i funzionari stanno valutando la distruzione lasciata dai torrenti che hanno terrorizzato aree della Germania occidentale e meridionale, del Belgio e dei Paesi Bassi, distruggendo edifici e ponti e uccidendo più di 150 persone.

Il ministro dell'Interno tedesco Horst Seehofer, che lunedì ha visitato la città termale di Bad Neuenahr-Ahrweiler, ha affermato che il costo della ricostruzione ammonterà a miliardi di euro, oltre ai milioni necessari per l'assistenza di emergenza.

Ma il costo della progettazione e della costruzione di infrastrutture migliori per mitigare tali eventi potrebbe essere molte volte superiore.

Dopo le forti ondate di calore e gli incendi in Nord America e Siberia, le inondazioni hanno messo il cambiamento climatico in cima all'agenda politica.

L'Unione Europea questo mese ha lanciato un ambizioso pacchetto di misure per affrontare il cambiamento climatico alla fonte, concentrandosi sulla riduzione delle emissioni di gas serra per limitare l'incessante aumento della temperatura globale. Per saperne di più.

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Sta inoltre implementando un pacchetto di recupero del coronavirus da 750 miliardi di euro che è fortemente orientato a progetti che aumentano la resilienza economica e la sostenibilità.

Ma la devastazione provocata dalle inondazioni della scorsa settimana ha chiarito che gli eventi meteorologici estremi previsti dagli scienziati del cambiamento climatico si stanno già verificando ora e richiedono una risposta diretta.

"Dobbiamo costruire nuove infrastrutture - bacini di contenimento, argini, aree di drenaggio lungo i fiumi - e rafforzare i sistemi fognari, le dighe e le barriere", ha affermato Lamia Messari-Becker, professore di tecnologia degli edifici e fisica delle costruzioni presso l'Università di Siegen.

"È un compito gigantesco. Questa è l'ora degli ingegneri."

Dopo una serie di gravi inondazioni negli ultimi 25 anni, alcuni dei paesi colpiti avevano già preso provvedimenti, ad esempio abbassando le pianure alluvionali per aiutarli ad assorbire più acqua.

Allo stesso tempo, la velocità e l'entità del disastro, causato da una pioggia eccezionalmente forte attirata da un potente sistema di bassa pressione, hanno mostrato quanto sarà difficile prepararsi a condizioni meteorologiche estreme più frequenti.

"Mentre il cambiamento climatico continua, poiché gli eventi estremi continuano ad aumentare di intensità e frequenza, ci sono solo limiti alla misura in cui puoi proteggerti", ha affermato Wim Thiery, scienziato del clima presso la Vrije Universiteit Brussel.

I drastici tagli alle emissioni di gas serra sono certamente necessari, ma non influenzeranno sostanzialmente il clima, per non parlare del raffreddamento del pianeta, per decenni.

Molto prima di allora, i paesi dovranno adattare o costruire infrastrutture di base che vadano oltre la gestione dell'acqua in agricoltura, trasporti, energia e abitazioni.

"Le nostre città si sono sviluppate nel corso dei secoli, a partire in alcuni casi dal periodo romano, per condizioni climatiche molto diverse da quelle in cui ci stiamo dirigendo", ha detto Thiery.

Anche prima delle inondazioni della scorsa settimana, che hanno trasformato strade e case in cumuli di macerie fangose, le decantate infrastrutture urbane e di trasporto della Germania si erano deteriorate a causa di anni di restrizioni di bilancio.

In altre aree vulnerabili d'Europa, come il nord Italia, le inondazioni distruttive mettono a nudo la debolezza di strade e ponti decrepiti quasi ogni anno.

E l'epidemia di coronavirus ha lasciato ai governi ancora meno denaro da spendere per mantenere le loro infrastrutture, figuriamoci per rafforzarle.

Ma potrebbero non avere scelta.

"Penso che tutti noi ci rendiamo conto ora che quegli eventi estremi stanno realmente accadendo", ha detto Patrick Willems, professore di ingegneria idraulica presso l'Università belga KU Leuven.

"Non è solo la previsione, sta succedendo davvero".

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