Senza una chiara strategia di vaccinazione degli animali, la prossima epidemia potrebbe essere un disastro

Le epidemie di malattie animali dell'ultimo anno dovrebbero servire da duro avvertimento per tutti gli europei. C'è una crescente minaccia per l'Europa, non solo per il benessere degli animali e l'economia, ma anche potenzialmente per la salute pubblica, rappresentata da queste epidemie, che non sono più eventi rari e isolati, ma comuni e di crescente preoccupazione, scrive Roxane Feller, Segretaria generale di AnimalhealthEurope.

Questa volta siamo stati fortunati. In risposta alle epidemie del virus della lingua blu nel 2024, il settore della salute animale ha rapidamente sviluppato e distribuito vaccini per limitarne l'impatto sul settore agricolo europeo.

Non voglio essere tutto pessimista, ma affidarsi alla fortuna non è semplicemente una strategia intelligente. Per proteggerci dal prossimo inevitabile focolaio di malattia, abbiamo bisogno di un cambiamento radicale da un approccio di "estinzione incendi" a un approccio di "prevenzione incendi". Altrimenti, le conseguenze di un futuro focolaio potrebbero andare oltre il nostro controllo, infliggendo un duro colpo all'agricoltura europea, alla salute pubblica e all'economia in generale.

La crescita della popolazione, l'aumento dell'urbanizzazione e le politiche contraddittorie sulla salute degli animali e sul commercio stanno aumentando i rischi di epidemie tra gli animali e la loro potenziale trasmissione agli esseri umani. Anche i cambiamenti climatici nel tempo hanno esacerbato il problema, con temperature in aumento e fluttuazioni nei modelli di precipitazioni che influenzano l'incidenza e la diffusione delle malattie in tutta Europa.

Negli ultimi anni l’Europa ha vissuto un’esperienza impressionante 600 per cento aumento dei casi di zoonosi umana e abbiamo assistito a malattie come Nilo occidentale il virus salta dall'Africa all'Europa meridionale, favorito dagli impatti del cambiamento climatico sulle condizioni climatiche. Si tratta di un problema globale, con focolai crescenti in tutto il mondo che causano interruzioni catene di fornitura e persino morti umaneQueste non sono più anomalie isolate, ma sintomi di una tendenza al rialzo più ampia e preoccupante.

La recrudescenza della lingua blu in Europa lo scorso anno è un altro colpo di avvertimento e un'importante cartina tornasole della preparazione del continente. Quest'anno siamo stati fortunati: questa variante della lingua blu (BTV-3) era nota all'industria e lo sviluppo del vaccino è stato rapidamente accelerato, inoltre le condizioni climatiche per i moscerini (gli insetti volanti che trasportano la lingua blu da una mandria all'altra) non erano favorevoli.

Le epidemie future, ad esempio quando emerge un nuovo sierotipo, potrebbero non essere così clementi. Le conseguenze potrebbero eclissare gli impatti dell'epidemia del 2006-2008 in Europa, quando il nuovo virus della lingua blu sierotipo 8 (BTV-8) ha portato a gravi conseguenze economiche, agricole e di benessere degli animali, costate solo ai Paesi Bassi €200 milioni.

Come possiamo prevenire le epidemie potenzialmente catastrofiche del futuro? La risposta sta nel potere della preparazione.

La vaccinazione degli animali, in cui il sistema immunitario degli animali viene "addestrato" a riconoscere e combattere specifici patogeni, bloccando le infezioni prima che causino danni, è uno strumento essenziale per prevenire le epidemie. Le vaccinazioni non solo riducono le malattie, limitano la diffusione delle malattie e quindi le morti degli animali, proteggendo i mezzi di sostentamento degli agricoltori e una più ampia sicurezza alimentare, ma possono anche salvaguardare la salute umana controllando le malattie zoonotiche che possono passare dagli animali alle persone.

Tuttavia, nonostante siano migliorati negli ultimi 25 anni, i tassi di vaccinazione in Europa sono ancoral troppo basso. Per proteggerci dal prossimo inevitabile focolaio, abbiamo bisogno di rinnovare l'attenzione sulla vaccinazione. Altrimenti, le conseguenze potrebbero essere gravi. Ciò significa migliorare la consapevolezza pubblica, sostenere più ricerca e sviluppo e garantire che i vaccini siano ampiamente disponibili.

Ma una vaccinazione migliorata non è sufficiente. Ciò deve alimentare una strategia chiara e più ampia, basata sull'etica della prevenzione e dell'anticipazione, piuttosto che sulla reazione e sul recupero.

Un monitoraggio efficace delle malattie animali e una maggiore biosicurezza sono gli elementi costitutivi della preparazione. Il rafforzamento della preparazione alle epidemie in Europa inizia con il potenziamento della raccolta di informazioni sulle malattie animali e la promozione di un dialogo regolare tra i principali stakeholder della prevenzione e della mitigazione, come i leader del settore della salute animale e i responsabili veterinari.

Inoltre, un'azione rapida durante un'epidemia è fondamentale. L'istituzione di un meccanismo di risposta rapida può aiutare i decisori e gli implementatori a collaborare in modo più efficace, consentendo la distribuzione tempestiva dei vaccini quando si verifica un disastro.

Oltre il economico, animale e umano Salute vantaggi per la sicurezza, una migliore protezione contro le malattie animali può portare enormi vantaggi ambientali. Ridurre le malattie di soli dieci punti percentuali a livello globale, ad esempio, può prevenire 800 milioni di tonnellate di emissioni di gas serra all’anno, l’equivalente delle emissioni annue di 117 milioni di europei. 

Le motivazioni sanitarie, economiche e ambientali per una strategia di vaccinazione animale più chiara sono innegabili. Il nostro approccio attuale rimane precario, ma il 2025 offre un'opportunità fondamentale per implementare soluzioni sostenibili. Aumentare la vaccinazione animale è un percorso efficace per prevenire e mitigare la gravità delle malattie che minacciano sia gli esseri umani che gli animali. Il prossimo focolaio non è una questione di "se", ma di "quando".

Con strategie proattive in atto, il 2025 può segnare una svolta nella riduzione delle epidemie animali, nella salvaguardia delle economie e nella garanzia della salute di animali e persone. I leader europei devono cogliere questo momento per costruire un futuro più forte e resiliente.

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