Il mercato europeo del carbonio raggiunge finalmente l'incenerimento dei rifiuti. Ora deve effettivamente ridurre le emissioni.

Per decenni, l'incenerimento dei rifiuti urbani è sfuggito alle principali politiche climatiche europee. Mentre centrali elettriche, acciaierie e cementifici hanno pagato per le loro emissioni di carbonio, gli inceneritori hanno continuato a bruciare milioni di tonnellate di rifiuti senza dover affrontare un prezzo del carbonio. Questo sta finalmente per cambiare, scrive Janek Vahk.

Commissione europea proposta L'inclusione dell'incenerimento dei rifiuti urbani nel sistema di scambio di quote di emissioni dell'UE (EU ETS) rappresenta quindi una pietra miliare storica. Riconosce una semplice realtà: una volta eliminato gradualmente il carbone, gli inceneritori di rifiuti sono tra le fonti energetiche più importanti d'Europa. intensità di carbonio fonti energetiche perché bruciano plastica derivata da combustibili fossili. Applicare il principio "chi inquina paga" a questo settore è atteso da tempo e invia un importante segnale politico: la politica dei rifiuti e la politica climatica non possono più operare in mondi separati.

La tempistica non potrebbe essere più importante.

Il settore dei rifiuti in Europa ha subito una notevole trasformazione negli ultimi venticinque anni. Grazie alla Direttiva sulle discariche, la quantità di rifiuti urbani inviati in discarica è aumentata. diminuito di quasi il 60%, da circa 121 milioni di tonnellate nel 1995 a soli 50 milioni di tonnellate oggi. Nello stesso periodo, la quantità inviata all'incenerimento raddoppiato, da circa 30 milioni a 60 milioni di tonnellate all'anno. L'Europa ha affrontato con successo le emissioni di metano dalle discariche, ma così facendo ha involontariamente spostato la sfida climatica. Con la diminuzione delle emissioni dalle discariche, le emissioni di CO₂ fossile derivanti dalla combustione della plastica sono diventate sempre più significative, mettendo in luce una grave lacuna nella politica climatica europea.

Riconoscere questo cambiamento è un grande risultato. Per la prima volta, la principale politica climatica europea riconosce che bruciare i rifiuti di plastica non dovrebbe più essere trattato diversamente dal bruciare carbone, petrolio o gas. Sfortunatamente, Riconoscere il problema non è la stessa cosa che risolverlo.

La Commissione proposta Sulla carta, il sistema attribuisce agli inceneritori un prezzo del carbonio, ma non necessariamente nella pratica.

La proposta della Commissione attribuisce un prezzo all'incenerimento, ma non necessariamente abbastanza alto da cambiare i comportamenti. Gli operatori pagheranno gradualmente le loro emissioni, a partire da appena 25% nel 2031 e copertura completa raggiunta solo nel 2034.Allo stesso tempo, gli impianti di termovalorizzazione che alimentano il teleriscaldamento continueranno a ricevere quote di emissione gratuite. Nel complesso, queste scelte progettuali implicano che molti inceneritori a cogenerazione, che rappresentano circa il 60% della capacità europea, dovranno affrontare solo una frazione del prezzo del carbonio previsto.

Questo è importante perché la fissazione di un prezzo per il carbonio funziona solo se chi inquina deve affrontare un costo significativo.

Ai prezzi attuali del carbonio, un inceneritore completamente esposto pagherebbe circa 44 euro a tonnellata di rifiuti, sufficiente a rendere economicamente attraenti investimenti come la selezione dei rifiuti residui, la rimozione della plastica e il miglioramento del riciclaggio. Tuttavia, secondo l'attuale impostazione della Commissione, si prevede che molti inceneritori a cogenerazione (CHP) dovranno affrontare costi effettivi del carbonio ben al di sotto di tale livello, indebolendo proprio il segnale di investimento che l'ETS dovrebbe generare.

Questa sarebbe un'occasione persa. L'Europa ha già una stima 60 milioni tonnellate di capacità di incenerimento in eccessoUn prezzo del carbonio debole rischia di prolungare la vita utile degli impianti che dovrebbero invece essere gradualmente sostituiti attraverso la prevenzione dei rifiuti, il riutilizzo, un migliore riciclaggio e il recupero dei materiali.

Come prevedibile, parte dell'industria dell'incenerimento sostiene che sia necessario indebolire il prezzo del carbonio perché l'incenerimento previene le emissioni di metano provenienti dalle discariche.

Questa argomentazione è sempre più superata.

La vera alternativa all'incenerimento non è lo smaltimento dei rifiuti non trattati in discarica. La moderna gestione dei rifiuti offre già un'opzione migliore: il recupero dei materiali riciclabili e la stabilizzazione biologica della frazione organica rimanente prima dello smaltimento in discarica. Il recupero avanzato dei materiali e il trattamento biologico (MRBT), combinati con la cattura del gas di discarica, possono ridurre le emissioni di metano di circa 92% Consente inoltre di recuperare materiali preziosi che altrimenti andrebbero distrutti. Offre benefici climatici paragonabili all'incenerimento con cattura del carbonio, ma a una frazione del costo.

Altrettanto importante è il fatto che questi sistemi evitano di vincolare l'Europa a decenni di incenerimento dei rifiuti.

Gli inceneritori in genere richiedono contratti a lungo termine, della durata di vent'anni o più, per recuperare i costi di investimento. Una volta costruiti, creano un incentivo finanziario a continuare ad alimentare gli inceneritori con i rifiuti, anziché ridurre la produzione di rifiuti o aumentare il riciclo. L'aggiunta della cattura e dello stoccaggio del carbonio (CCS) non risolve questo problema strutturale, bensì lo aggrava, prolungando la vita economica di impianti che, in ultima analisi, dovrebbero diventare superflui.

La soluzione a lungo termine preferita dal settore, ovvero l'ammodernamento degli inceneritori con sistemi di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS), appare sempre più irrealistica. Sebbene la cattura del carbonio sia tecnicamente fattibile, la sua implementazione presenta una sfida ben diversa. Tra i circa 500 impianti di termovalorizzazione presenti in Europa, la cattura e lo stoccaggio del carbonio su vasta scala rimangono l'eccezione piuttosto che la regola.Il progetto Oslo Klemetsrud è il primo progetto CCS di incenerimento dei rifiuti a raggiungere una decisione finale di investimento e dipende da sostanziali sostegno del governo.

L'Europa merita credito per aver finalmente riconosciuto che le emissioni derivanti dall'incenerimento rientrano nelle politiche climatiche. Questa è una svolta. Ma Le politiche climatiche non dovrebbero limitarsi a generare entrate, ma dovrebbero anche influenzare le decisioni di investimento.

Il Parlamento europeo e gli Stati membri hanno ora l'opportunità di rafforzare la proposta garantendo che gli inceneritori debbano affrontare un prezzo del carbonio reale, eliminando gradualmente le quote gratuite per il teleriscaldamento e utilizzando i proventi del sistema ETS per sostenere la prevenzione dei rifiuti, il riutilizzo, una migliore raccolta differenziata, il recupero della plastica e il moderno trattamento biologico dei rifiuti residui.

Il dibattito non dovrebbe più essere impostato come contrapposizione tra discarica e incenerimento. Il futuro sistema europeo di gestione dei rifiuti dovrebbe ridurre al minimo entrambe le opzioni.

La vera scelta è tra condannarci a continuare a bruciare materiali preziosi per decenni, oppure investire in un'economia circolare. che riduce le emissioni, recupera le risorse e rende progressivamente obsoleto l'incenerimento stesso.

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