Northern Light Composites: dare una seconda vita alle imbarcazioni.

Northern Light Composites (nlcomp), una startup italiana fondata nel 2019, si sta occupando di una delle maggiori sfide legate ai materiali compositi: il fine vita dei prodotti in fibra di vetro e fibra di carbonio. Nelle imbarcazioni, nelle turbine eoliche, nell'edilizia e in molti altri settori, i compositi termoindurenti convenzionali sono ampiamente utilizzati, ma difficili, se non impossibili, da riciclare. Grazie al supporto del programma BlueInvest dell'UE, la missione di nlcomp è quella di aiutare il settore a passare da un modello lineare "produci-usa-smaltisci" a un modello circolare in cui i materiali di valore vengono recuperati e riutilizzati. 

Dal laboratorio all'acqua

La soluzione di nlcomp sostituisce la matrice termoindurente convenzionale con una termoplastica, consentendo di separare gli strati del composito al termine del loro ciclo di vita e di trasformarli in nuovi prodotti. L'obiettivo è chiaro: riciclabilità fin dalla progettazione, ottenuta senza compromettere le prestazioni o aumentare eccessivamente i costi. 

Come ha affermato il co-fondatore Fabio Bignolini: "La nostra tecnologia non ricicla vecchie imbarcazioni in vetroresina. Quello che stiamo facendo è creare un nuovo modo di produrre in modo che le future imbarcazioni, le pale e i componenti siano circolari fin dall'inizio."

L'idea è nata quando uno dei cofondatori, Andrea Paduano, che all'epoca stava completando un dottorato di ricerca in scienza dei materiali all'Università di Padova, ha iniziato a sperimentare con nuove resine e materiali fibrosi. 

Partendo da queste basi scientifiche e dalla loro esperienza pratica nella costruzione di imbarcazioni e nella navigazione a vela, i fondatori hanno creato i primi prototipi e li hanno presentati a vari eventi, ottenendo numerosi riconoscimenti e attirando i primi investitori a livello regionale e nazionale. Da allora, l'azienda è cresciuta fino a contare un team di otto persone, segnando il passaggio dalla ricerca all'applicazione pratica.

BlueInvest in azione

Inizialmente, nlcomp aveva valutato la possibilità di concedere in licenza la propria tecnologia. Tuttavia, rimanendo direttamente coinvolta nella produzione, l'azienda si è resa conto di poter dimostrare in modo più convincente le prestazioni del suo prodotto rComposite®. 

Grazie alla guida del loro consulente BlueInvest, i fondatori hanno affinato la loro strategia aziendale e deciso di produrre internamente i componenti chiave. Questo approccio ha ampliato le loro opportunità in diversi settori, consentendo loro di rispondere rapidamente all'interesse di clienti sia del settore nautico che industriale, mantenendo al contempo aperte le porte a future partnership di licenza. 

Questo cambiamento, unito a una comunicazione più chiara con gli investitori, ha rafforzato significativamente la loro propensione agli investimenti. Come afferma Fabio: "BlueInvest ci è stata di grande aiuto nell'insegnarci come parlare con gli investitori e gestire un settore totalmente nuovo per noi scienziati". E continua: "Inoltre, nella nostra regione non c'è molta esperienza nel campo delle start-up e dei finanziamenti, quindi abbiamo cercato supporto a livello europeo, ed è così che abbiamo conosciuto BlueInvest".

Qual è il prossimo passo?

Northern Light Composites ha raccolto 2.5 milioni di euro negli ultimi cinque anni e si sta attualmente preparando per un nuovo round di investimenti da 2-3 milioni di euro. Fabio Bignolini afferma: "Stiamo costruendo il nostro primo impianto di produzione e da aprile inizieremo la produzione in piccola serie per mostrare agli investitori il potenziale dell'azienda".

Oltre al settore marittimo, nlcomp si sta espandendo rapidamente nel campo delle energie rinnovabili, in particolare nell'industria eolica. Allo stesso tempo, il team sta progettando componenti strutturali per impianti industriali, sostituendo i materiali compositi non riciclabili con materiali termoplastici riciclabili, progettati per essere riciclabili durante tutto il loro ciclo di vita.

Fabio riassume così la loro visione: "Speriamo di risolvere il problema del fine vita dei compositi in fibra di vetro, uno dei materiali più utilizzati nella costruzione di imbarcazioni e non solo. Ci auguriamo di promuovere pratiche sostenibili in tutto il settore nautico e in altri settori che si affidano ai materiali compositi."

Informazioni su BlueInvest

BlueInvest è la piattaforma di innovazione e investimento dell'UE per l'economia blu, che offre consulenza aziendale, supporto alla raccolta fondi e opportunità di networking per le aziende di tecnologie oceaniche.

Le persone interessate possono registrarsi con il Comunità BlueInvest per esplorare le caratteristiche e le opportunità del programma o contattare [email protected]. 

Maggiori informazioni

Sito web:   nlcomp
Social media: nlcomp su LinkedIn

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