Con l'aumento dei costi del carbonio nell'UE, gli armatori puntano forte sull'ammoniaca

Quest'estate, una nave gasiera di medie dimensioni è entrata in acqua presso il cantiere navale Hyundai Mipo, segnando una novità assoluta per l'industria navale mondiale. Con i suoi 46,000 metri cubi, sembra una normale nave di grandi dimensioni, ma presenta una differenza rivoluzionaria: è la prima nave oceanica al mondo progettata per funzionare ad ammoniaca.

Operatore belga EXMAR ne ha quattro su ordinazione. La prima è equipaggiata con un nuovo motore WinGD a due tempi in grado di bruciare ammoniaca come combustibile. Questa tecnologia potrebbe ridurre le emissioni di gas serra fino al 90% su base "well-to-wake" se alimentata ad ammoniaca verde. Gli ingegneri hanno installato il motore a giugno dopo mesi di test e si prevede che la nave entrerà in servizio entro il 2026. Secondo Associazione per l'energia dell'ammoniaca, più di 150 navi alimentate ad ammoniaca sono ora in fase di progettazione a livello mondiale, con altre 260 navi "pronta per l'ammoniaca" in costruzione che potranno essere convertite in futuro.

I grandi giocatori entrano in gioco
Alcuni dei maggiori operatori mondiali nel settore delle materie prime stanno già scommettendo sull'ammoniaca. In Australia, il gigante minerario BHP ha firmato Contratti di noleggio con la cinese COSCO Shipping per due navi portarinfuse Newcastlemax progettate per funzionare ad ammoniaca. La consegna è prevista per il 2028 e queste navi trasporteranno minerale di ferro dall'Australia Occidentale all'Asia. BHP stima che le navi a doppio combustibile potrebbero ridurre le emissioni per viaggio di almeno il 50%, e forse fino al 95%, rispetto alle attuali navi portarinfuse alimentate a olio combustibile. Per un'azienda sottoposta a controllo per le emissioni della catena di approvvigionamento, si tratta tanto di una questione di leadership quanto di economia.

Altri attori stanno facendo scommesse simili sui combustibili puliti, inclusa l'ammoniaca. Un trader di materie prime con sede a Ginevra BGN Internazionale sta integrando tali capacità nell'espansione della sua flotta marittima. L'azienda ha commissionato a Hyundai Heavy Industries navi cisterna a doppio combustibile all'avanguardia, in grado di funzionare sia con carburante convenzionale che con alternative più pulite. BGN International sta inoltre investire in ammodernando le sue navi più vecchie per consentirle di operare ad ammoniaca, definendo l'iniziativa uno dei suoi progetti di punta. "La sostenibilità è parte integrante della nostra strategia", ha affermato Rüya Bayegan, CEO del Gruppo BGN, sottolineando che l'azienda ha istituito una task force ESG con "obiettivi chiari per ridurre le emissioni di Scopo 1 e Scopo 2 del 40% entro il 2030". Investire in nuove costruzioni e conversioni compatibili con l'ammoniaca è un pilastro fondamentale per raggiungere tali obiettivi, insieme all'adozione di materie prime più pulite. Investendo in navi alimentate ad ammoniaca, BGN fa parte di un gruppo di aziende di logistica marittima all'avanguardia che stanno prendendo sul serio la questione delle emissioni derivanti dalle operazioni dirette. Parallelamente, l'azienda sta espandendo il suo portafoglio di trading di combustibili puliti, in particolare GNL e ammoniaca, raddoppiando di fatto gli obiettivi di riduzione delle emissioni sia come consumatore che come commerciante di combustibili di transizione.

In 2023, l' Organizzazione marittima internazionale si è impegnata a eliminare le emissioni del trasporto marittimo "entro il 2050 circa", con obiettivi intermedi ambiziosi: una riduzione del 20% entro il 2030 e del 70% entro il 2040. Il raggiungimento di tali obiettivi richiederà probabilmente la rapida adozione di combustibili a zero emissioni di carbonio come l'ammoniaca. L'Unione Europea si sta muovendo ancora più rapidamente. A partire dal 2025, il trasporto marittimo verrà tirato nel sistema di scambio di quote di emissione dell'UE e Iniziativa marittima FuelEU imporrà l'uso di carburanti più puliti. Per gli armatori, ciò significa che la scelta è chiara: investire in navi in ​​grado di rispettare i requisiti ora, o affrontare costi crescenti in termini di emissioni di carbonio in futuro.

Perché è importante
Le navi alimentate ad ammoniaca potrebbero trasformare il commercio globale. Materie prime sfuse come minerale di ferro, carbone, cereali e GNL potrebbero attraversare gli oceani con una frazione delle emissioni odierne. Per aziende come BHP, per le quali il trasporto marittimo rappresenta una quota significativa delle emissioni di Scope 3, navi più pulite affrontano direttamente uno degli aspetti più critici della loro impronta di carbonio.

La posta in gioco è alta. Il settore marittimo è responsabile di circa il 3% delle emissioni globali di CO₂, una percentuale sufficiente a collocarlo tra i primi cinque emettitori se fosse un Paese. Ecco perché l'emergere di soluzioni a zero emissioni di carbonio sta attirando così tanta attenzione. L'ammoniaca non è un combustibile perfetto e permangono sfide legate a sicurezza, costi e scalabilità. Ma i progressi degli ultimi due anni sono stati più rapidi di quanto la maggior parte degli osservatori ritenesse possibile. Nei prossimi anni, queste nuove imbarcazioni fungeranno da dimostrazioni galleggianti. Le loro prestazioni, affidabilità ed economicità determineranno se l'ammoniaca rimarrà un esperimento di nicchia o diventerà una pietra miliare del trasporto marittimo globale entro il 2030.

Per ora, però, il viaggio è iniziato e la rotta punta in una direzione promettente.

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