Ridefinire l'idrogeno rinnovabile

L'idrogeno rinnovabile svolgerà un ruolo fondamentale nel viaggio dell'Europa verso la neutralità climatica, tuttavia questo settore, che ha così tanto potenziale, ha bisogno di pragmatismo per garantire la sua scalabilità e competitività.

L'UE, a un certo punto, stava guidando lo sviluppo dell'idrogeno dal fronte, ma da allora altri continenti hanno recuperato terreno e hanno già approvato leggi per incentivare e proteggere la loro produzione.

L'Inflation Reduction Act degli Stati Uniti, ad esempio, è entrato in vigore ad agosto introducendo crediti d'imposta ritenuti così generosi le azioni delle società dell'idrogeno sono aumentate di almeno il 75% in seguito all'annuncio.

La legge riserva gli sgravi fiscali più elevati per l'idrogeno a zero emissioni, incanalando le risorse pubbliche in soluzioni ecologiche su una base "tecnologicamente neutra".  

L'incentivo di 3 dollari al kg dell'Inflation Reduction Act per l'idrogeno a zero emissioni di carbonio rende l'idrogeno verde più economico di quello grigio e stimolerà un boom delle forme più convenienti di idrogeno rinnovabile. Ciò significa anche che il costo dell'idrogeno verde importato in Europa potrebbe essere inferiore a quello che qualsiasi produttore europeo può eguagliare.

In Europa, gli incentivi per i combustibili a base di idrogeno ai sensi della direttiva sulle energie rinnovabili (RED) dell'UE sono riservati solo ai cosiddetti combustibili rinnovabili di origine non biologica o RFNBO. Questi sono realizzati con elettricità a basse emissioni di carbonio utilizzando un processo di elettrolisi. Sebbene gli RFNBO offrano grandi promesse, non c'è motivo di credere che saranno l'unica o addirittura la soluzione più sostenibile per fornire idrogeno a zero emissioni di carbonio in tutta l'UE.

È stato affermato che la Commissione europea farebbe bene a comprendere e riconoscere l'enorme potenziale dell'idrogeno rinnovabile avanzato derivato da materie prime di rifiuti sostenibili e ad ampliare le fonti di idrogeno che possono competere sotto l'ombrello verde al di là dei soli RFNBO. 

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L'idrogeno rinnovabile può essere prodotto da una serie di fonti verdi tra cui eolico, solare, nucleare, idroelettrico, mareomondo, geotermico e biomassa. Di questi, forse il più controverso è la biomassa. 

Molti attivisti ambientalisti hanno una totale avversione all'uso degli alberi per generare energia che, sostengono, guida la deforestazione, proponendo invece che i terreni agricoli dovrebbero essere dedicati alla produzione di cibo piuttosto che di carburante.

Tuttavia, questo, è stato affermato, non è il quadro completo: vediamo sempre più l'enorme potenziale dell'idrogeno avanzato a base di biometano da materie prime ultrasostenibili come paglia e altri residui di rifiuti agricoli. 

Quando la produzione è gemellata con la cattura e lo stoccaggio del carbonio, insieme forniscono un profilo di sostenibilità migliore di quello del RFNBOS, anche carbonio netto negativo. Inoltre, producono grandi volumi di idrogeno sostenibile a emissioni zero che contribuiranno a raggiungere gli obiettivi generali dell'UE per l'idrogeno e garantire che l'obiettivo "Repower EU" di produrre 35 bcm di biometano sia attuato nel modo più sostenibile ed efficiente possibile in termini di emissioni di carbonio.

Come parte di la Direttiva sulle Energie Rinnovabili (RED), la Commissione europea dovrebbe, è stato detto, ridefinire il termine "idrogeno rinnovabile" attraverso un atto delegato della Commissione e stabilire se eventuali forme non RFNBO di idrogeno rinnovabile riceveranno lo stesso trattamento degli RFNBO. 

L'attuale quadro privilegia fortemente la comunità RFNBO, che, dopo anni di massicci investimenti e sovvenzioni, ha, si sostiene, distorto il mercato.

Una fonte del settore energetico ha affermato: “L'UE sta cercando di proteggere un settore costoso che non raggiungerà gli obiettivi desiderati del blocco. Ciò impedisce un mercato aperto per le nuove tecnologie rinnovabili avanzate in rapida evoluzione”.

Gli RFNBO hanno un ulteriore problema, e questo è il concetto di addizionalità. La clausola di "addizionalità" RED richiede agli operatori di garantire una correlazione oraria tra la produzione di energia elettrica rinnovabile e la produzione di idrogeno tramite elettrolisi per garantire l'uso stabile della rete elettrica. A causa della natura intermittente dell'elettricità eolica e fotovoltaica, gli RFNBO, realizzati con elettricità rinnovabile, possono essere effettuati solo in orari specifici (cioè quando soffia il vento) e devono avere una capacità adeguata all'energia rinnovabile disponibile per evitare congestione della rete.

Fonti interne affermano che la Commissione potrebbe abbandonare questa clausola di "addizionalità" a favore di un obiettivo mensile che consentirebbe agli "RFNBO" di essere parzialmente realizzati con elettricità a base di combustibili fossili.

Dopo numerosi ritardi, questo atto delegato della Commissione è ora imminente. Attualmente solo le RFNBO hanno un mandato speciale, ma l'idrogeno rinnovabile è definito più ampiamente come l'idrogeno prodotto attraverso l'elettrolisi dell'acqua (in un elettrolizzatore, alimentato da elettricità proveniente da fonti rinnovabili), o attraverso il reforming del biogas o la conversione biochimica della biomassa, se conformi ai criteri di sostenibilità di cui all'articolo 29 della direttiva (UE) 2018/2001 del Parlamento europeo e del Consiglio. 

La Commissione ha davanti a sé una scelta cruciale se imporre una visione relativamente ristretta del futuro dell'idrogeno in Europa o consentire a un'ampia gamma di fonti di idrogeno rinnovabili e sostenibili di competere per fornire idrogeno a zero emissioni a costi contenuti.

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