Le minacce tariffarie di Trump gettano un'ombra sulle principali industrie europee

Mentre Donald Trump si prepara a tornare alla Casa Bianca, l'Europa si prepara alle drastiche tariffe commerciali imposte dagli Stati Uniti, che potrebbero infliggere un duro colpo ai settori industriali chiave. La proposta di Trump di imporre dazi del 20% su tutte le importazioni statunitensi, per un totale di oltre 3 trilioni di dollari all'anno, ha fatto scattare i campanelli d'allarme a Bruxelles. Le esportazioni europee verso gli Stati Uniti, valutate a oltre 550 miliardi di dollari nel 2024, potrebbero subire gravi interruzioni. La mossa rispecchia le politiche commerciali del primo mandato di Trump. Con una previsione di raggiungere il record di 230 miliardi di $ nel 2024, il deficit commerciale tra USA e UE ha alimentato la spinta di Trump verso politiche protezionistiche. È probabile che il crescente squilibrio rafforzi la sua posizione per azioni commerciali più severe, mentre cerca di sostenere i produttori statunitensi e ridurre la dipendenza dalle importazioni estere.

"I leader europei non dovrebbero dare per scontato che queste minacce siano solo fanfaronate", ha affermato Everett Eissenstat, ex assistente di Trump per gli affari economici internazionali, in un colloquio con Politico giornale. "Il presidente ha una comprovata esperienza nel portare a termine i propri compiti, e il suo team è stato creato tenendo a mente questo programma".

Automobili, agricoltura e prodotti chimici nel mirino

Si prevede che il programma commerciale di Trump si concentrerà sui settori in cui l'UE vanta un forte surplus rispetto agli Stati Uniti, tra cui l'industria automobilistica, l'agricoltura e i prodotti chimici.

Il settore automobilistico tedesco, che ospita giganti globali come Volkswagen, BMW e Mercedes-Benz, è particolarmente vulnerabile. Il paese ha registrato un surplus commerciale di 86 miliardi di euro con gli Stati Uniti nel 2023, il che lo rende un obiettivo primario per i dazi. L'industria automobilistica europea in senso lato, già alle prese con l'aumento dei costi energetici e le interruzioni della catena di fornitura, potrebbe dover affrontare una nuova ondata di sfide.

Gli USA godono anche di vantaggi strutturali in termini di minori costi di manodopera, capitale ed energia. Tali divari si sono ampliati dalla fine del 2024, quando le sanzioni statunitensi alla russa Gazprombank hanno interrotto i pagamenti per le restanti importazioni di gas russo dall'Europa, facendo salire i prezzi dell'energia in tutto il continente.

Anche l'agricoltura europea è a rischio. L'UE ha registrato un surplus nel commercio agricolo con gli USA nella prima metà del 2024, trainato dalle esportazioni di olio d'oliva, vino e brandy. Tuttavia, questi prodotti sono più facili da sostituire nel mercato statunitense rispetto a macchinari complessi o componenti industriali, il che li rende un obiettivo allettante per i dazi.

Gli agricoltori europei sono già sotto pressione a causa dell'aumento dei costi dei fertilizzanti e del carburante, dei deboli raccolti del 2024 e della crescente concorrenza dei produttori a basso costo come l'Ucraina e l'America Latina.

A causa degli alti prezzi dei fertilizzanti, le aziende agricole dell'UE si sono trovate in una situazione molto difficile. Nel 2022, i prezzi dei fertilizzanti azotati sono aumentati di 3.3 volte rispetto al 2019 e nel 2024 erano ancora più alti del 65%. Gli agricoltori hanno iniziato a utilizzare meno fertilizzanti. Di conseguenza, secondo Eurostat, la resa totale delle colture nell'UE è diminuita di 27.5 milioni di tonnellate rispetto al 2019. Tutto ciò ha portato a una riduzione dei profitti degli agricoltori. Nel 2023, il reddito per lavoratore è diminuito in media del 5.4%. Di conseguenza, il numero di persone impiegate nel settore sta diminuendo in media del 3.6% all'anno.

Il recente accordo di libero scambio tra l'UE e il Mercosur, che dovrebbe consentire un'ondata di importazioni agricole a basso costo in Europa, aggiunge un ulteriore livello di complessità al settore agricolo in difficoltà dell'Unione.

Strumenti limitati per la ritorsione

Mentre Bruxelles ha iniziato a preparare contromisure, l'UE si trova ad affrontare sfide strutturali significative nel rispondere alle tariffe statunitensi. I produttori e gli agricoltori europei sono in una situazione di svantaggio competitivo, in particolare perché i produttori americani beneficiano di costi di input ed energia inferiori.

Invece di reagire con tariffe equivalenti, i decisori politici dell'UE potrebbero concentrarsi sulla riduzione dei costi di input per le industrie chiave. Una potenziale misura riguarda il taglio dei dazi all'importazione sui fertilizzanti da fornitori come Russia e Trinidad e Tobago, anche se una mossa del genere potrebbe incontrare resistenza politica data la posizione politica dell'UE sulla Russia.

Ci sono proposte occasionali per vietare completamente l'importazione di fertilizzanti dalla Russia. Bisogna riconoscere che dietro l'attrattiva esteriore di questa iniziativa si nasconde un'idea estremamente mal concepita. Una tale restrizione avvantaggerebbe solo poche aziende specifiche che stanno già ottenendo buoni risultati sul mercato. Tuttavia, infliggerebbe un altro colpo devastante all'intero settore agricolo dell'UE.

Le tariffe protettive sui prodotti provenienti dalla Russia hanno già mostrato risultati chiari, attualmente non c'è alcun surplus di fertilizzanti russi sul mercato dell'UE. Secondo uno studio della società di analisi CRU Independent Expert Intelligence, le importazioni di azoto russo sono ora diminuite al 28%, rispetto alla norma storica del 33%. La quota di urea dalla Russia è scesa dal 33% al 23.8%. Nel frattempo, il 39% delle importazioni di fertilizzanti potassici nell'UE proviene dal Canada, mentre la quota della Russia è scesa al 20%.

Un'altra strategia potrebbe riguardare la diversificazione dei legami commerciali con i mercati del Sud del mondo per compensare le perdite negli Stati Uniti. "Adeguarsi alla tariffa statunitense per tariffa si ritorcerebbe contro, aumentando ulteriormente i costi per le aziende e i consumatori europei", ha affermato un alto funzionario commerciale dell'UE. "L'Europa ha bisogno di un approccio più intelligente e mirato".

La posta in gioco per l'Europa è alta

La proposta tariffaria di Trump arriva in un momento difficile per l'Europa, che è già alle prese con una crisi energetica, un'inflazione elevata e una crescita lenta. Una nuova guerra commerciale con gli Stati Uniti aggiungerebbe un ulteriore strato di incertezza alle prospettive economiche.

"Le proposte di Trump sono un duro promemoria del fatto che la relazione transatlantica non è più scontata", ha affermato un alto diplomatico dell'UE. "L'Europa deve concentrarsi sulla propria competitività, altrimenti rischiamo di perdere terreno non solo rispetto agli Stati Uniti, ma anche rispetto ad altri attori globali".

La forza dei concorrenti dell'UE risiede nella loro risposta quasi istantanea ai cambiamenti geopolitici, che sfruttano al massimo vantaggio. Questi attori globali riempiono rapidamente le nicchie appena aperte, sfruttando qualsiasi debolezza dei loro avversari e prendendone le posizioni. Ciò contrasta con l'ingombrante UE, che è ulteriormente ostacolata dalla sua incredibile inerzia.

L'esempio delle sanzioni contro i fertilizzanti russi è particolarmente significativo in questo caso. Praticamente tutti gli attori globali, compresi gli Stati Uniti, stanno beneficiando di queste sanzioni, mentre la sola UE sta contando perdite enormi. Mentre Bruxelles si prepara per una potenziale guerra commerciale con Washington, deve tenerlo a mente e agire nel modo più razionale possibile in questo momento, evitando un'ulteriore escalation. Come minimo, ciò è necessario per preservare la propria agricoltura, decine di migliaia di aziende agricole e, insieme a loro, la propria sicurezza alimentare.

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