White Knight per Telegram: come Alisher Usmanov ei suoi partner hanno contribuito a salvare il frutto dell'ingegno di Pavel Durov

Secondo il quotidiano russo, la notizia secondo cui Telegram Group Inc., proprietaria del servizio di messaggistica di Telegram, mira ad attrarre almeno 1 miliardo di dollari attraverso il collocamento di obbligazioni tra una cerchia ristretta di investitori internazionali. Kommersant, puntano ancora di più i riflettori sul messaggero emergente e sul suo misterioso fondatore Pavel Durov. Se Telegram decide di fare l'IPO entro cinque anni, gli obbligazionisti saranno in grado di convertire il debito in azioni con uno sconto del 10% sul prezzo di offerta, consentendo loro di prendere una parte della meraviglia tecnologica in rapida crescita che ora è interamente di proprietà del suo creatore.

C'è davvero molto su cui scommettere. Telegram di Durov sta vedendo aumentare la sua base di utenti: nel gennaio 2021, ha riferito di aver raggiunto i 500 milioni utenti, un numero che apparentemente continua a crescere a un ritmo accelerato. 

Negli ultimi anni, Telegram ha rapidamente guadagnato popolarità, in gran parte grazie a una politica coerente volta a preservare la riservatezza e l'inviolabilità delle informazioni personali sui propri utenti.

Tra gli scandali che hanno coinvolto il trasferimento di informazioni personali appartenenti a WhatsApp alla sua società madre Facebook, Telegram è rimasto fedele ai suoi principi. La piattaforma offre una funzione di messaggistica crittografata con il protocollo MTProto sviluppato da Telegram. Le chiavi di crittografia, che sono suddivise in parti in modo da non essere mai tenute nello stesso posto per una maggiore sicurezza, vengono scambiate anche quando viene avviata una chat segreta. Esistono numerose altre app tecnologiche che possono vantare un tale livello di privacy, ovvero Signal, ma Telegram è stata forse la prima ad attingere all'afflusso massiccio di nuovi utenti negli ultimi mesi. 

Presa con sede negli Stati Uniti The Bell recentemente riportato, citando investitori anonimi, che Durov aveva rifiutato una generosa offerta da parte di un certo numero di fondi occidentali di acquistare fino al 10% delle azioni di Telegram a un prezzo che metterebbe il suo valore totale a $ 30 miliardi. Accettare questa offerta avrebbe fatto diventare Durov il più ricco imprenditore russo quotato su Forbes. Durov ha spiegato che la sua decisione era nell'interesse di preservare l'indipendenza della risorsa dai partecipanti esterni. Presumibilmente ha rifiutato gli approcci degli investitori arabi per ragioni simili

Tuttavia, la storia di successo di Telegram avrebbe potuto essere molto minore, se Durov non avesse ricevuto il sostegno di Alisher Usmanov, un noto imprenditore russo e all'epoca proprietario di maggioranza di Mail.ru Group, così come il suo socio in affari Ivan Tavrin. Usmanov è venuto in suo aiuto quando Durov si è trovato coinvolto in un aspro tiro alla fune su VKontakte (VK), l'equivalente in lingua russa di Facebook, sette anni fa. Quella battaglia si è rivelata fondamentale per la sopravvivenza di Telegram. 

Il giovane e talentuoso manager Pavel Durov, l'attuale fondatore della rete VK, ha guadagnato l'attenzione di Usmanov fin dall'inizio, e Usmanov lo ha persino soprannominato "il principe di Internet". Ad un certo punto, Usmanov ha consentito al gruppo Mail.ru, uno dei principali proprietari di VK, di cedere a Durov i diritti di voto al suo palo, sebbene Durov possedesse solo il 12% delle azioni di VK.

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Il socio in affari di Usmanov Ivan Tavrin, un altro azionista di VK, ha sempre parlato molto bene dello stile di leadership di Usmanov e dei suoi rapporti con i capi delle divisioni sotto il suo controllo. Le relazioni sono sempre basate su fiducia, ha detto, mentre Usmanov praticamente non interferisce nella gestione delle sue società. Questo è rimasto così durante i suoi rapporti con Durov, anche durante i peggiori momenti di confronto con gli stakeholder più aggressivi di VK.

Lo stesso Usmanov, nato in Uzbekistan, ha iniziato la sua carriera imprenditoriale producendo sacchetti di plastica alla fine degli anni '1980 e all'inizio degli anni 2000 era diventato un magnate dei metalli e delle miniere. Aggirando una traiettoria di ricchezza comune che ha portato molti magnati russi attraverso le famigerate aste dei "prestiti per azioni" - la privatizzazione dei beni delle ex merci sovietiche - Usmanov ha invece continuato a impegnarsi in una serie di iniziative commerciali commercio, e con questa capitale ha aperto la strada al massimo campionato. In seguito ha fatto incursione nelle telecomunicazioni attraverso l'acquisizione del secondo più grande operatore di telefonia mobile della Russia, MegaFon, e ha effettuato investimenti significativi in ​​unicorni Internet. Nel 2010, Forbes lo ha descritto come "il più grande investitore russo in Internet".

Il supporto del gruppo Mail.ru di Usmanov è arrivato in un momento in cui Durov si è trovato sotto una forte pressione dalla United Capital Partners (UCP) di Ilya Scherbovich che ha acquisito segretamente il 48% del capitale da altri due co-fondatori di VK, Viacheslav Mirilashvili e Lev Leviev, e stava lottando per il controllo della maggioranza. Una delle leve di pressione dell'UCP era che Telegram, il messenger sempre più popolare che Durov aveva fondato con suo fratello maggiore, il programmatore Nikolai, nel 2012, dovesse appartenere a Vkontakte, poiché era stato sviluppato da VK dipendenti.

Nel gennaio 2014, per difendere se stesso e Telegram, Durov ha venduto le sue azioni VK al media manager della Russia e junior partner di Alisher Usmanov, Ivan Tavrin, chi ha chiamato suo Amico. Con il 52% delle partecipazioni di Mail.ru Group e Tavrin combinate, Usmanov potrebbe mantenere Durov come CEO di VK, sebbene non sia più l'azionista della società.

Dopo che uno dei suoi ex soci in affari ha venduto segretamente i marchi americani Telegram e Telegraph a processore, Durov ha effettivamente dovuto affrontare tentativi di dirottamento. Secondo lui, l'UCP "ha ottenuto illegalmente l'accesso alle società commerciali americane", che possedevano i marchi negli Stati Uniti.

UCP ha citato in giudizio Durov sostenendo che Telegram dovrebbe appartenere a Vkontakte. Durov ha risposto con la domanda riconvenzionale a cui si è aggiunta la filiale Bullion Development del gruppo Mail.ru di Usmanov, proprietaria dell'11,9% di VK.

Dopo mesi di difficili trattative la situazione è finalmente cambiata a favore di Durov. Poco dopo, Mail.ru Group ha acquistato la quota di UCP in VK per 1.47 miliardi di dollari e parte dell'accordo è stata la fine del contenzioso su Telegram. Questo è stato un mossa generosa, perché Durov non era già un azionista a quel tempo e non c'era nulla che il Mail.Ru Group si aspettasse da lui. Di conseguenza, l'UCP ha annullato la causa e Durov è riuscito a mantenere il controllo sul messaggero. Più tardi, Durov disse parole lusinghiere al signor Usmanov ed entrambi gli uomini si mantennero buoni relazioni.

Dopo che il proprietario di Telegram è fuggito in Occidente, Usmanov avrebbe cercato di convincerlo a tornare, ma Durov non ha mai cambiato idea.

Ora con sede a Dubai, sta cercando di espandere ulteriormente Telegram e sembra che abbia tutte le possibilità di avere successo.

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