A meno di quattro settimane dal momento in cui il Regno Unito lascia finalmente l'orbita dell'UE il 31 dicembre, un funzionario dell'UE ha detto a Reuters che un accordo era "imminente" e un altro ha suggerito che mancavano pochi giorni.
Tuttavia, la Gran Bretagna ha suonato una nota meno ottimista dopo che i colloqui a Londra si sono interrotti nella tarda serata di giovedì (3 dicembre).
“Ci sono ancora alcuni problemi da superare. Il tempo scarseggia e siamo a un punto molto difficile dei colloqui ", ha detto ai giornalisti un portavoce del primo ministro britannico Boris Johnson.
"Quel che è certo è che non saremo in grado di concludere un accordo che non rispetti i nostri principi fondamentali sulla sovranità e sulla ripresa del controllo".
Alla fine, Johnson - il volto della campagna referendaria sulla Brexit del 2016 che ora è alle prese con il più alto numero di vittime ufficiali del COVID-19 d'Europa - dovrà decidere se lui e la Gran Bretagna farebbero meglio a fare compromessi o ad andarsene.
Per settimane, il capo negoziatore dell'UE Michel Barnier e il suo omologo britannico David Frost hanno discusso di pesca, aiuti di Stato e come risolvere future controversie in modo che possa procedere un accordo globale che disciplini quasi 1 trilione di dollari di scambi annuali.
L'UE ha sfidato la Gran Bretagna a decidere quale futuro vuole per se stessa al di fuori del mercato unico e dell'unione doganale del blocco dopo 47 anni come membro dell'unione.
"La vera domanda è: quale progetto politico, economico e sociale vogliono per il proprio futuro?" Lo ha detto il presidente del Consiglio europeo Charles Michel. "E questa è una domanda per il governo britannico e per il popolo britannico".
Mentre gli investitori cercavano di capire dalla retorica conflittuale se i colloqui fossero vicini al traguardo o in gravi difficoltà, un indicatore di quanto volatile dovrebbe essere la sterlina nella prossima settimana è salito al livello più alto da marzo.
La Gran Bretagna ha formalmente lasciato l'UE il 31 gennaio, ma da allora si trova in un periodo di transizione in base al quale le norme su commercio, viaggi e affari rimangono invariate. Dalla fine dell'anno sarà trattato da Bruxelles come un paese terzo.
Se le due parti non riescono a raggiungere un accordo, il divorzio quinquennale per la Brexit finirà in disordine proprio mentre l'Europa è alle prese con l'enorme costo economico dell'epidemia di COVID-19.
Un'uscita senza accordo è lo scenario da incubo per le imprese e gli investitori, che affermano che aggroviglierebbe i confini, spaventerebbe i mercati finanziari e seminerebbe il caos attraverso le catene di approvvigionamento che si estendono in tutta Europa e oltre.
Una fonte del governo britannico ha affermato che l'UE ha interrotto i colloqui nella tarda serata di giovedì cercando di imporre ulteriori concessioni.
“All'undicesima ora, l'UE sta introducendo nuovi elementi nel negoziato. Una svolta è ancora possibile nei prossimi giorni, ma quella prospettiva si sta ritirando ", ha detto la fonte.
Il ministro francese per gli Affari europei, Clement Beaune, ha detto a Radio Europe 1 che c'è ancora il rischio che i colloqui falliscano, ma ha aggiunto: “Voglio dire ai nostri pescatori, ai nostri produttori, ai cittadini che stanno ascoltando che non accetteremo un accordo con cattive condizioni.
“Se non sarà possibile raggiungere un buon accordo, ci opporremo. Ogni paese ha un diritto di veto, quindi è possibile. Faremo la nostra valutazione di questo progetto di accordo, se ce n'è uno ".
Fonti dell'UE hanno affermato che le discussioni si sono incentrate sulla "parità di condizioni", ovvero principi concordati sugli aiuti di Stato e standard minimi di lavoro e ambientali, nonché "rimedi efficaci" che ciascuna parte potrebbe adottare in caso di sospette violazioni.
"Siamo in una fase critica", ha detto il segretario all'azienda Alok Sharma Sky TV. "È giusto dire che siamo in una fase difficile, ci sono alcuni problemi delicati ancora da risolvere".
