Salvare il mercato unico è vitale ma difficile

La maggior parte di coloro che hanno familiarità con gli affari dell'UE sa che il mercato unico è un mito. Acclamato come il fondamento dell'Unione europea, non è mai stato completato e ora sta crollando. scrive Giles Merritt.

Salvarlo è vitale ma difficile. La Commissione ha appena annunciato una nuova "strategia" per il mercato unico, anche se resta da vedere quanto saranno efficaci gli sforzi dell'esecutivo di Bruxelles. I suoi recenti risultati sono deludenti.

La Commissione di Ursula von der Leyen è sempre più criticata per la sua riluttanza a perseguire gli Stati membri che diluiscono o violano apertamente le regole. Il mercato interno, affermano i critici, ormai esiste solo di nome. Un nuovo rapporto del FMI concorda, stimando che i costi nascosti del commercio attraverso le frontiere nazionali europee equivalgano a una tariffa del 45% sulle merci e del 110% sui servizi.

I dazi minacciati da Donald Trump sembrano quasi benigni rispetto a queste barriere autoinflitte. La crescita è bloccata, e questo vale soprattutto per i servizi fondamentali per le fortune economiche dell'Europa.

Queste crescenti barriere interne sono in gran parte invisibili, ma non per questo meno scoraggianti. Gli ostacoli al libero commercio e agli investimenti transfrontalieri spaziano da espedienti burocratici a tutela degli interessi locali alle pratiche di "gold plating" di vari governi, che si suppone servano a migliorare le norme dell'UE, ma che in pratica impongono requisiti restrittivi.

Una serie infinita di specifiche tecniche e "miglioramenti" normativi stanno rendendo la vita più difficile alle aziende orientate all'export e impossibile a quelle di piccole e medie dimensioni. Il rifiuto di riconoscere le qualifiche di altre nazionalità dell'UE è la rovina dei fornitori di servizi che esplorano nuovi mercati.

Quarant'anni fa, Jacques Delors salvò il progetto europeo quando era in preda alla stagnazione politica con la promessa di un mercato unico europeo per beni e servizi entro il 1992. Rivitalizzò i fallimentari tentativi precedenti con un piano semplificato per eliminare le barriere protezionistiche nazionali e realizzò quasi tutti i suoi 300 obiettivi specifici.

Il mantra di Delors era quello di creare un mercato continentale in stile statunitense, che generasse economie di scala dinamiche. Questo obiettivo non fu mai raggiunto; la prova è che, mentre all'epoca le economie di Stati Uniti e UE erano alla pari, da allora quella americana è cresciuta fino a raggiungere un terzo delle sue dimensioni. Gli analisti del FMI osservano che gli affari tra i paesi dell'UE sono meno della metà di quelli che si svolgono tra i confini statali degli Stati Uniti.

La lenta introduzione delle tecnologie digitali in Europa e la scarsa innovazione vengono generalmente considerate la causa del crescente divario transatlantico, ma il colpevole principale sembra essere l'incapacità dell'UE di imporre condizioni di libero scambio severe agli stati membri e di risolvere i problemi nei servizi finanziari e bancari che privano l'Europa di un mercato dei capitali comune.

La vittima più grande sono i servizi. Questi rappresentano ormai i tre quarti del PIL annuo complessivo dell'UE, pari a 17 miliardi di euro, e il dato più preoccupante rivelato dal FMI è che il commercio di servizi all'interno dei singoli paesi dell'UE è pressoché pari ai livelli di servizi esportati. Dovrebbe essere molto più ampio, poiché l'unica speranza per lo sviluppo europeo dell'intelligenza artificiale e delle nuove tecnologie biochimiche e chimiche ad alto impatto è utilizzare il mercato unico dell'UE come trampolino di lancio verso il mercato globale.

Il problema non è solo il protezionismo nazionale. Le misure ambientali, sebbene chiaramente necessarie per contrastare il cambiamento climatico, hanno creato una rete di specifiche tecniche. È chiaramente giunto il momento di una razionalizzazione normativa, accompagnata da un ripensamento dell'approccio normativo dell'UE.

Ciò non esonera tuttavia la Commissione europea dalla responsabilità del suo controllo sempre più lassista del Mercato unico. Nell'ultimo decennio si è assistito a una notevole riduzione del numero di azioni legali contro i governi membri per violazione delle leggi dell'UE. Nel 2013 sono state intentate quasi 1,400 cause, mentre nel 2023 il numero era sceso a circa 500. Nei primi tre anni della Commissione von der Leyen si è registrato un calo dell'80% di queste azioni.

La spiegazione sembra essere in parte la riluttanza a irritare le amministrazioni nazionali, e anche l'ampliamento del ruolo geopolitico della Commissione. È difficile dire se riuscirà a invertire la rotta rispetto alla responsabilità fondamentale dell'applicazione del mercato unico. Ha fissato come obiettivo il 2030, sottolineando che oltre ad affrontare le barriere commerciali, l'UE deve anche semplificare un corpus normativo sempre più complesso. "L'onere normativo è considerato un ostacolo da due terzi delle aziende", riconosce.

Annunciare una nuova strategia dell'UE è una cosa, attuarla è tutt'altra. La Commissione dovrebbe probabilmente ispirarsi al manuale di Jacques Delors del 1992 e definire un calendario dettagliato di iniziative e riforme che i decisori del settore pubblico e privato possano spuntare mese per mese. La chiave per salvare il mercato unico sarà la trasparenza.

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