La Commissione rileva frodi e potenziali problemi di sicurezza nella cannella sul mercato dell'UE

Un nuovo studio del JRC rivela casi di frode e di mancato rispetto della normativa sulla sicurezza alimentare nella cannella venduta presso i rivenditori dell'UE.

Nell'ambito degli sforzi della Commissione europea per combattere le frodi nel settore delle erbe aromatiche e delle spezie, gli scienziati del JRC hanno utilizzato quattro metodi di screening innovativi sviluppati internamente per rilevare e identificare possibili pratiche fraudolente. 

Sono andati oltre l'identificazione della sostituzione della cannella di Ceylon, la varietà più pregiata, con la cassia, un'alternativa più economica e meno aromatica, e hanno identificato altri possibili tipi di sostituzione, verificando la conformità alla legislazione europea vigente e agli standard internazionali. L'analisi ha coinvolto 104 campioni di cannella – 44 dei quali etichettati come cannella di Ceylon – acquistati presso rivenditori in 10 paesi dell'UE, nel Regno Unito, in Serbia e in Sri Lanka.

Oltre il 66% dei campioni analizzati non soddisfaceva gli standard qualitativi internazionali, non era conforme alla legislazione UE sulla sicurezza alimentare, era sospettato di frode e/o potenzialmente superava i limiti legali per la cumarina. La cumarina è un composto aromatico naturale presente nella cassia e in altre piante, potenzialmente tossico per il fegato.

I risultati dell'indagine possono aiutare la comunità scientifica e i decisori politici a stabilire valori soglia per i diversi componenti della cannella e a definire quando un campione può essere considerato sospetto. Ciò consentirà di effettuare una sorveglianza più approfondita e di aiutare le autorità competenti ad agire.

Nel 2023, la cannella è stata la quinta spezia più importata nell'UE, dopo zenzero, paprika, pepe e curcuma; con una domanda di cannella destinata a crescere nei prossimi anni, la cannella rappresenta un bersaglio allettante per i truffatori.

Esistono due principali tipi botanici di cannella: la cannella di Ceylon (Cinnamomum verum or Cinnamomum zeylanicum Fiore), originaria dello Sri Lanka, e Cassia (Cinnamomo Cassia or Cinnamomum aromaticum), originaria del Myanmar, un'alternativa più economica e di qualità inferiore, dal sapore più forte, che contiene naturalmente cumarina. A seconda del mercato, entrambe le tipologie possono essere spesso etichettate semplicemente come "cannella", il che può creare confusione.

Il JRC ha condotto uno studio olistico applicando diversi metodi di analisi per individuare diverse tipologie di frode nel settore. Ben il 9% dei campioni etichettati come cannella di Ceylon è risultato totalmente o parzialmente sostituito con cannella Cassia. 

Altri tipi di frode, come la sostituzione della corteccia con altre parti dell'albero di cannella come radici, foglie e fiori, sono stati sospettati in un'elevata percentuale di campioni. Inoltre, circa il 21% dei campioni non ha soddisfatto gli standard internazionali a causa di un elevato contenuto di ceneri totali. 

Lo studio ha inoltre dimostrato che il 9.6% dei campioni non rispettava il limite massimo di 2 mg kg-1 stabilito per il piombo dalla normativa europea sulla sicurezza alimentare e che 31 dei campioni analizzati erano potenzialmente pericolosi per i bambini a causa dell'elevato contenuto di cumarina.

Le tipologie di irregolarità rilevate nella cannella, comprese le pratiche fraudolente, sono eterogenee e non possono essere affrontate con un'unica tecnica analitica; sono necessari metodi standardizzati. L'elevato tasso di campioni irregolari di cannella nel mercato europeo indica che tutte le parti interessate del settore, dai decisori politici ai laboratori di controllo, fino ai produttori, dovrebbero prestare attenzione alla situazione.

Lo studio propone tecniche analitiche che possono essere utilizzate come metodi di screening e di conferma che potrebbero essere adottati dai laboratori di controllo ufficiali per individuare campioni fraudolenti con maggiore accuratezza.

Cannella e legislazione UE

La cannella commercializzata nell'UE deve rispettare diverse normative, in particolare: 

• principi e requisiti generali della legislazione alimentare, che istituisce l'Autorità europea per la sicurezza alimentare e stabilisce procedure in materia di sicurezza alimentare
• fornitura di informazioni alimentari ai consumatori
• livelli massimi per alcuni contaminanti negli alimenti, fissando un livello massimo di 2.0 mg di piombo per kg di cannella
• additivi alimentari, fissando un livello massimo di 150 mg di anidride solforosa-solfiti per kg nella cannella.

Inoltre, l' regolamentazione sugli aromi e su alcuni ingredienti alimentari con proprietà aromatizzanti destinati all'uso negli e sugli alimenti stabilisce livelli massimi di cumarina che vanno da 5 mg kg−1 nei dessert a 50 mg kg−1 nei prodotti da forno tradizionali e/o stagionali etichettati come contenenti cannella. Non esiste una disposizione specifica che si applichi alla cumarina naturalmente presente nella cannella.

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