Per ridurre gli effetti climatici dei viaggi aerei non bastano l’innovazione tecnologica e la fissazione del prezzo del carbonio

Il continuo aumento del traffico passeggeri aereo sta determinando maggiori emissioni nell'atmosfera, un ostacolo al raggiungimento di emissioni nette zero dell'aviazione entro la metà del secolo, come sancito dalla legge UE sul clima. La transizione deve comportare un cambiamento sistemico.

Il settore dell'aviazione è altamente dipendente dai combustibili fossili e continua a crescere. Si prevede che le emissioni di anidride carbonica (CO2) dei viaggi aerei triplicheranno entro il 2050, data entro la quale l'UE dovrebbe aver raggiunto emissioni nette pari a zero in tutta l'economia.

La ricerca del JRC ha scoperto che, oltre all'innovazione tecnologica nella propulsione elettrica e a idrogeno a zero emissioni, la transizione deve includere misure politiche che facciano pagare chi inquina, investimenti in ricerca e sviluppo, sussidi e la promozione di alternative al volo.

I risultati sono pubblicati nell'articolo 'Transizione verso la sostenibilità nel sistema aeronautico dell'Unione Europea', che esplora l'importanza delle dimensioni territoriali delle politiche di transizione dell'aviazione europea. 

Aviazione: un settore “difficile da frenare”

Il settore dell'aviazione in Europa comprende oltre 500 aeroporti, con hub ad alto transito come Parigi Charles de Gaulle, Francoforte e Schiphol. Nel 2023, 10.2 milioni di voli hanno trasportato 1.19 miliardi di passeggeri attraverso i primi 40 aeroporti d'Europa (il 92% del livello del 2019).

Con il trasporto aereo in ripresa dalla pandemia di COVID-19, rispetto al 2023, si registra un tasso di crescita medio annuo del 4.7% nel traffico passeggeri previsto per i prossimi due decenni, che potrebbe portare a un triplicamento delle emissioni di CO2 entro il 2050, mettendo a repentaglio gli obiettivi di zero emissioni nette. 

L'aviazione rilascia anche sostanze come ossidi di azoto, aerosol di solfato, particolato e vapore acqueo che hanno effetti non legati alla CO2 con un impatto sul riscaldamento molto maggiore di quello delle sole emissioni di CO2. Ciò rende chiara la rilevanza dell'aviazione da una prospettiva di riscaldamento globale. Le barriere tecnologiche alla riduzione dell'impatto ambientale dell'aviazione hanno portato l'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) a classificare l'aviazione come un settore "difficile da ridurre".

Come può l'aviazione raggiungere l'obiettivo di emissioni nette zero?

Gli autori del documento analizzano le lacune e le barriere esistenti tra le attuali politiche dell'UE e le raccomandazioni per soddisfare le esigenze Green Deal europeo obiettivi, tra cui emissioni nette di gas serra (GHG) pari a zero entro il 2050. 

La revisione sistematica della letteratura condotta dagli autori ha individuato tre leve principali per raggiungere un'aviazione a zero emissioni nette: 

• la sostituzione dei combustibili fossili con fonti energetiche alternative, 
• il miglioramento dell'efficienza energetica attraverso innovazioni tecnologiche e, tra le altre misure, una sostituzione più rapida degli aeromobili inefficienti e una gestione più efficiente del traffico.  
• la modifica della domanda di viaggio attraverso incentivi comportamentali ed economici.

Partendo da queste basi, hanno mappato le iniziative politiche a livello europeo, nazionale e regionale, esaminando le interazioni tra quadri normativi, investimenti infrastrutturali, politiche fiscali e sussidi nell'attivazione di queste leve. 

L'analisi prende in considerazione una serie di misure politiche, tra cui meccanismi di fissazione del prezzo del carbonio, sussidi per le tecnologie verdi, sistemi di compensazione delle emissioni di carbonio e modalità di trasporto alternative.

Uno dei problemi centrali quando si parla di settore aeronautico è la sua elevata dipendenza dai combustibili fossili e l'urgenza di tecnologie di propulsione a zero emissioni di carbonio come alternative. Attualmente, le tecnologie più promettenti sono la propulsione elettrica e basata sull'idrogeno, ma sono ancora lontane dal livello di prontezza tecnologica richiesto per un'ampia distribuzione. 

Questa situazione posiziona i carburanti sostenibili per l'aviazione (SAF) come un elemento cruciale della transizione e un modo importante per decarbonizzare l'aviazione mentre vengono sviluppate altre tecnologie. Tuttavia, l'economia dei SAF e della loro produzione deve essere aumentata urgentemente poiché si prevede che rappresenteranno solo lo 0.53% del carburante per l'aviazione richiesto nel 2024.

La Commissione è già attiva nel promuovere misure volte a incrementare la produzione, la fornitura e l’assorbimento dei SAF nell’UE, nell’ambito dell’ RifornimentoRegolamento aeronautico UEIn base al regolamento, i fornitori di carburante per l'aviazione dovranno miscelare quantità crescenti di SAF con cherosene, a partire da una miscela minima del 2% nel 2025, per arrivare al 70% nel 2050. Si prevede che il regolamento ridurrà le emissioni di CO2 dell'aviazione di circa due terzi entro il 2050 rispetto a uno scenario di "nessuna azione" e migliorerà la qualità dell'aria.

Oltre l’innovazione tecnologica: il ruolo delle politiche di innovazione trasformativa

Per raggiungere emissioni nette zero nell'aviazione entro il 2050, c'è ancora molto da fare. Le misure governative, tra cui regolamentazione, investimenti in ricerca e sviluppo, sussidi, promozione di alternative al volo e strategie di comunicazione efficaci hanno un ruolo cruciale da svolgere.

Fondamentalmente, lo studio rivela che è essenziale integrare l'innovazione trasformativa con un approccio sistemico e trasformativo basato sul territorio per la transizione del settore dell'aviazione europea verso la sostenibilità. 

Ciò richiede uno sforzo di coordinamento a livello locale, nazionale ed europeo, allineando le politiche in materia di istruzione, ambiente, energia e mobilità per accelerare la prontezza tecnologica dell'idrogeno e della propulsione elettrica, incrementare la produzione di SAF e offrire valide alternative al volo. 

Le politiche basate sul luogo sono esaustive e coprono i livelli di governance locale, regionale, nazionale e internazionale. Esse espandono l'attenzione dall'analisi specifica dell'aviazione a un approccio orientato alle sfide, che include una comprensione più completa di diversi sistemi sociotecnici (energia, mobilità, industria, digitale, turismo, infrastrutture, ecc.). 

Ad esempio, gli investimenti regionali nello sviluppo dell'idrogeno potrebbero essere di fondamentale importanza per i carburanti sostenibili per l'aviazione e per gli aeroporti regionali, che possono diventare hub integrati di energia e mobilità che promuovono modalità di trasporto alternative. 

La creazione di questi percorsi di transizione richiede lo sviluppo di una profonda comprensione della complessità del problema e la messa della prospettiva di coloro che sono direttamente interessati al centro di una soluzione proposta. Ciò richiede impegno, deliberazione e co-creazione, aprendo la strada a una transizione equa, che non lasci nessuno indietro.

sfondo

Lo studio è il primo numero di un Serie di Working Paper su "Trasformare i territori"Questa serie riunisce contributi scientifici per offrire nuove prospettive sulla progettazione e l'implementazione di approcci di innovazione trasformativa basati sul luogo e mira a innescare un ulteriore dibattito politico sul ruolo dei luoghi nella trasformazione della società per una vita migliore dei cittadini dell'UE.

Inoltre, la serie di documenti di lavoro ne sottolinea la rilevanza per l'agenda politica europea di prosperità, sicurezza e democrazia, con particolare attenzione alla competitività nella duplice transizione.

Il prossimo numero della Working Paper Series si concentrerà sul ruolo della cooperazione interterritoriale nel supportare le transizioni socio-tecniche per la competitività. Per rimanere informati, potete iscriviti alla newsletter Transforming Territories. 

Link correlati

Transizione verso la sostenibilità nel sistema aeronautico dell'Unione Europea

Serie di Working Paper "Trasformare i territori"

Legge europea sul clima

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