Fadi Selwan, Vice CEO di Meridiam: "Ciò che contraddistingue Meridiam è la nostra visione di investitori a lunghissimo termine".

Questa intervista offre uno sguardo approfondito sulla strategia, le pratiche operative e l'impegno di Meridiam per la sostenibilità. Fadi Selwan, Vice CEO, illustra i pilastri fondamentali del suo ruolo, che spaziano dalla gestione patrimoniale alla supervisione dei team ESG e delle risorse umane. Discute dell'attenzione dell'azienda alla creazione di valore a lungo termine, al coinvolgimento degli stakeholder e alla rigorosa osservanza degli standard ambientali e sociali. Attraverso esempi concreti, mostra come Meridiam riesca a bilanciare la performance finanziaria con un impatto positivo e duraturo sulle comunità locali e sul clima.

Come descriverebbe il suo ruolo di Vice Amministratore Delegato presso Meridiam?

Il mio ruolo in Meridiam si fonda su tre pilastri. Il primo riguarda la gestione e il coordinamento dei nostri asset. Attualmente, il nostro portafoglio comprende circa 130 asset, distribuiti principalmente in tre regioni principali.

Il secondo obiettivo consiste nella supervisione dei team ESG e Hub. Il team ESG misura l'impatto dei nostri progetti, un approccio profondamente radicato nel DNA di Meridiam. Ci assicuriamo che le nostre azioni abbiano un impatto reale e locale sulle popolazioni e sul pianeta. Questo è fondamentale e, senza di esso, i progetti non verrebbero portati avanti. L'Hub, invece, centralizza i report e le analisi che trasmettiamo trimestralmente ai nostri investitori. Questi due team lavorano in stretta collaborazione.

Infine, il terzo ambito di intervento si concentra sulle risorse umane. L'obiettivo è supportare lo sviluppo delle competenze dei nostri team e dei nostri manager al fine di rafforzarne l'autonomia e la professionalità.

Parallelamente, partecipo ai comitati di investimento, sia per i nuovi progetti che per il portafoglio esistente. Questa trasversalità mi permette di garantire il monitoraggio della nostra strategia e di fornire una visione globale, supportando al contempo i nostri team nel loro sviluppo.

Cosa distingue Meridiam dagli altri operatori nel settore delle infrastrutture e della transizione energetica?

Ciò che contraddistingue Meridiam è la nostra visione di investitore a lunghissimo termine. Anziché ragionare su un orizzonte temporale di 5 o 10 anni, ci proiettiamo su diversi decenni. Supportiamo i nostri progetti dalla fase iniziale fino alla scadenza del contratto di concessione. Questo impegno a lungo termine ci permette di garantire una gestione efficiente e un impatto positivo e sostenibile per le regioni.

Fin dall'inizio, integriamo la missione principale di Meridiam per garantire che ogni progetto soddisfi i nostri requisiti ESG e ambientali, assicurandone al contempo la sostenibilità finanziaria. Concepiamo e gestiamo i nostri progetti con questo approccio globale in mente.

Questo impegno a lungo termine non ammette fretta. Applichiamo criteri rigorosi in materia di responsabilità sociale d'impresa (CSR), clima e rapporti con tutti gli stakeholder. Questa è la condizione essenziale per costruire relazioni solide e proficue con tutti, dalle popolazioni locali ai decisori pubblici.

Quali sono i principali orientamenti strategici che guidano Meridiam oggi – zone geografiche, settori, tipologie di progetti – e come si traducono concretamente nei vostri risultati?

Le nostre attività sono distribuite in tre principali aree geografiche: le Americhe, in particolare il Nord America e alcuni progetti in America Latina, come in Cile; l'Europa, compreso il Medio Oriente e i paesi limitrofi; e l'Africa. Per garantire una gestione locale, disponiamo di team e uffici in queste diverse regioni. Questo ci impedisce di gestire i progetti da Parigi e ci permette di comprendere meglio la realtà sul campo e le aspettative delle popolazioni locali.

I settori che privilegiamo sono la mobilità, comprese le infrastrutture ferroviarie, stradali e portuali, i servizi pubblici e le soluzioni a basse emissioni di carbonio.

Il nostro approccio prevede che ogni progetto risponda ai bisogni reali delle comunità. Se un progetto è isolato dal suo contesto, non rispecchia i nostri valori fondamentali e pertanto non viene realizzato. Il nostro obiettivo è creare un impatto positivo e sostenibile.

Ad esempio, durante il terremoto del 2023 al confine turco-siriano, i nostri ospedali costruiti per resistere a questo tipo di catastrofe, come quelli di Gaziantep e Adana in Turchia, sono rimasti operativi. Ciò ci ha permesso di fornire supporto diretto alle popolazioni colpite, in particolare distribuendo tende e cibo prodotto dalle nostre mense.

Il nostro impegno per lo sviluppo sostenibile e locale si concretizza in importanti progetti come quelli in Gabon e nella Guyana francese, dove integriamo pienamente le esigenze delle popolazioni e i requisiti ambientali. In Gabon, il progetto della diga idroelettrica di Kinguélé Aval è un esempio lampante della nostra volontà di diversificare e garantire l'accesso all'elettricità, stimolando al contempo l'economia locale. Questa infrastruttura fornirà il tredici per cento del fabbisogno energetico di Libreville. Tuttavia, oltre ai benefici per gli abitanti della capitale, ci assicuriamo che le popolazioni direttamente interessate dalla diga comprendano l'impatto positivo del progetto. Pertanto, abbiamo affiancato le persone colpite, costruito infrastrutture come scuole, fornito loro l'accesso all'elettricità e reclutato e formato persone disoccupate durante la fase di costruzione e di esercizio. Tutto ciò contribuisce all'elevato gradimento del progetto da parte delle popolazioni locali.

Nella Guyana francese, un altro esempio illustra il nostro approccio con un progetto di produzione di energia elettrica non inquinante e stoccaggio di idrogeno, situato in un'area relativamente incontaminata vicino a un villaggio. Anche in questo caso, abbiamo condotto ampie discussioni per presentare il progetto e garantire che le condizioni di vita delle popolazioni non subissero impatti negativi. La componente ESG (ambientale, sociale e di governance) è un elemento cardine di tutti i nostri progetti. Senza l'approvazione delle popolazioni, non ci impegniamo.

Come gestite quotidianamente il coordinamento strategico e operativo degli asset del portafoglio per garantire performance a lungo termine, impatto sociale e sostenibilità?

Per garantire che i nostri asset mantengano le loro prestazioni a lungo termine, effettuiamo un monitoraggio continuo e rigoroso sul campo. Attraverso il nostro Hub e i nostri project leader Meridiam dedicati, raccogliamo e analizziamo trimestralmente dati finanziari, operativi e ESG. Questo ci consente di individuare tempestivamente eventuali discrepanze e di supportare la gestione locale nel raggiungimento dei nostri obiettivi.

I nostri team in loco agiscono come veri e propri partner, collaborando a stretto contatto con le parti interessate pubbliche e le comunità locali per garantire che l'infrastruttura continui a svolgere efficacemente la sua funzione. Allineando le nostre priorità operative con i nostri obiettivi fondamentali di sostenibilità e ESG, garantiamo che gli impegni sociali e ambientali assunti fin dall'inizio rimangano la forza trainante per tutta la durata di vita dell'infrastruttura.

Quali sono le principali sfide che incontrate nell'integrare i criteri ESG nella gestione operativa dei progetti e come le affronta il vostro team?

Oltre agli elementi già menzionati, vorrei sottolineare che, quando lavoriamo a un nuovo progetto, elenchiamo con precisione tutti gli impatti ambientali che verranno generati. Non selezioniamo mai un progetto che non soddisfi tutti i nostri criteri ESG. Una volta selezionato un progetto, insieme ai team ESG, ci assicuriamo di aver affrontato tutti i punti prima di finalizzare la nostra offerta. I responsabili di progetto sono in costante contatto con i team ESG e aggiornano regolarmente la nostra offerta per renderla la più vantaggiosa possibile.

Meridiam è nata dall'idea che la piena integrazione degli elementi di responsabilità sociale d'impresa non rappresenti un costo aggiuntivo, bensì una vera e propria opportunità. Anticipare ogni dettaglio ci permette di realizzare risparmi a lungo termine e di apportare benefici sia alla popolazione che all'ambiente.

Gli attuali eventi geopolitici stanno avendo un impatto sulle attività di Meridiam? Le operazioni legate alla difesa entreranno a far parte del raggio d'azione di Meridiam?

Gli impatti geopolitici sono presenti, in particolare a causa delle fluttuazioni dei prezzi dell'energia, come ad esempio quelli del carburante. Tuttavia, i nostri progetti sono a lungo termine, il che ci consente di superare le crisi temporanee. Ad oggi, non abbiamo subito shock significativi per le nostre attività, a parte un leggero aumento del costo dei materiali. I nostri contratti e le nostre strutture di finanziamento ci offrono una buona protezione contro l'inflazione e tutte le nostre attività continuano a progredire come previsto.

Anche in periodi di tensioni geopolitiche, i nostri progetti rimangono essenziali per i Paesi interessati. Ad esempio, la guerra in Iran non ha influito in modo sostanziale sulle nostre infrastrutture in Giordania. Abbiamo certamente notato un calo temporaneo del traffico passeggeri in aeroporto, ma si tratta di un fenomeno occasionale, simile a quello verificatosi durante la crisi COVID, che ha portato a un calo del 40% prima della ripresa della situazione. Per il momento, l'impatto rimane limitato, poiché le nostre infrastrutture continuano a soddisfare esigenze vitali.

Per quanto riguarda il settore della difesa, abbiamo limiti rigorosi: non investiamo in armamenti. D'altro canto, rientrano nel nostro ambito di intervento gli immobili o le infrastrutture operative, come la costruzione di caserme o edifici ministeriali. Sosteniamo il settore pubblico attraverso finanziamenti privati ​​per la creazione di infrastrutture utili alla popolazione, senza alcun collegamento con attività militari offensive.

Secondo te, come sarà il settore delle infrastrutture tra 20 anni?

A mio avviso, i progetti che trascurano l'impatto climatico non vedranno più la luce. I committenti e gli investitori sono sempre più consapevoli che l'impatto deve essere positivo sia per la popolazione che per il clima. Le nuove infrastrutture devono essere trasparenti su questo aspetto, soprattutto perché banche e investitori non sostengono più progetti privi di senso economico o climatico.

Questa filosofia è intrinseca alla creazione di Meridiam e il nostro monitoraggio della responsabilità sociale d'impresa (CSR) viene condotto con particolare attenzione all'impatto sulle temperature. Alla COP21, è stato concordato che dobbiamo seguire una traiettoria volta a limitare il riscaldamento globale al di sotto dei 2 gradi Celsius.

Tutti i nostri fondi vengono analizzati trimestralmente e ci impegniamo a garantire che tutti i nostri investimenti rispettino una traiettoria globale inferiore a 2 gradi. Per raggiungere questo obiettivo, adottiamo un approccio di bilanciamento: se un progetto infrastrutturale essenziale, come un aeroporto o una strada, ha un'impronta di carbonio più elevata, lo compensiamo all'interno dello stesso fondo investendo in progetti molto più ecologici, come l'idrogeno verde o l'energia solare, concentrandoci al contempo sulla riduzione delle emissioni di CO2 di tutti i nostri asset attraverso un monitoraggio continuo e l'attuazione di un piano d'azione.

Questo metodo ci permette di soddisfare le esigenze di trasporto essenziali dei paesi, mantenendo al contempo il nostro obiettivo generale di riduzione della temperatura e limitando l'uso di combustibili fossili.

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